在美国“务农”美国的生态农场点滴
——在美国“务农”
2015年，我作为家长，帮助老师带领小朋友全年级到马萨诸塞州西部的小母牛农场（HeiferFarm）去參观。这家农场名为“小母牛”，“小母牛”得名自国际小母牛组织（Heifer International，一家非盈利性慈善机构，总部位于美国阿肯色州小石城。这个组织致力于救助全球贫困与饥饿，向全球范围内的贫困家庭提供家畜、农作物以及可持续农业教育等。
教育，也包括让孩子们来农场就地观摩学习。这些孩子在波士顿近郊长大，算不得城市孩子，平时各类植物花草小动物见得很多，但这个农场因为是仿秘鲁农场，房子、植物和动物都有南美特色。植物有近年在提倡健康饮食的人群中非常时髦的藜麦（Quinoa），动物除了常见的牛、羊、猪、兔等，还有独具南美特色的羊驼。羊驼有好几只，大小不一，颜色各异，有几只很干净，也有两只很脏。我刚刚学会网络语言里羊驼的中文外号，再看看它们一个个温驯善良与世无争的样子，实在是忍俊不禁。
1983年，本地农场主威廉·威廉姆斯将几十英亩土地捐献给国际小母牛组织，作为它在美国东北地区的国际教育和畜牧业中心。三十多年中，这个农场发展到了两英亩生态农场，三十英亩供二十多种牲畜自由放牧的牧场，和二百四十英亩的林地。
和东北地区其他农场一样，这个农场也设法开发其他商业性的活动，主要是在节日期间举办一些庆祝活动。他们每年的全球收获节节目丰富，包括全球村里的国际手工和游戏，现场音乐表演，美味食品，乘装着干草的大车，小孩子还可以就近接触动物。
其他活动还包括寻宝游戏，皮纳塔（纸糊的动物形状的容器，里面装满糖果，孩子们用棍棒打击，让糖果掉下来），压榨苹果酒，挖土豆，摘南瓜，给山羊挤奶…… 可惜的是，国际小母牛组织于2017年改变战略，将这个农场出售了。
网上查到，原来国际小母牛组织1946年就已经进入中国，1984年以后，国际小母牛中国项目又回到中国，通过与政府和非政府组织建立伙伴关系，在中国六个区域的边远和少数民族地区都有管理项目。
参观游乐农场
除了学校的活动，我们自己也经常去附近的农场采摘时令鲜果。
美国政府每年花费两百亿美元提供农业补助，以鼓励农民种植玉米、大豆、麦子、棉花和大米。另外，为了保证农产品价格，补助也包括付费给农民，让他们把部分农田闲置起来，减少种植那些已经产量很高的农作物。我们去摘水果的农场都不属于这个范围。初夏时摘草莓、蓝莓，晚些时摘桃子，苹果的种类最多、收获季节也最长，一直能够摘到11月初。
我们以前去得比较多的是内提克镇的远望农场。远望农场的特长，一是亚洲梨，一是小火车。说是亚洲梨，却不同于我在国内吃过的任何梨，大约是因为杂交的缘故。皮略黄，略厚，更重要的是梨个头很大，吃起来光是水，却也能把人撑饱。这种梨比较贵，超市里连不是有机的都要一到两元钱一只;场家大约担心我们暴殄天物，自采自留的项目里，草莓、蓝莓、桃这样比较娇贵的果子都有，却不曾包括亚洲梨。我们都是在采完苹果后，去农场自己的商店里专门买一箱亚洲梨。
远望农场的另外一样特色，就是小火车了。农场很大，有了小火车，摘苹果的人可以乘上小火车赶到不同的苹果苗圃去。对喜爱小火车的小朋友们来说，火车却完全是魔术。他们一进农场，就忙着要上火车，上了火车就不下来，兴奋莫名，在火车上东张西望;一圈一圈，大人早已经烦不胜烦，他们却不知道，前面那一株老苹果树，就是他上一圈，上上一圈所看见的同一株树。
总算哄着小朋友们下了火车，就去摘苹果，按摘苹果时的节令，苹果种类也略有不同，我最喜欢的是嘎拉（Gala）苹果，其次是金冠苹果（Golden Delicious），类似黄香蕉。在国内时爱吃富士苹果，这里的富士苹果没有国内的好吃。
小火车坐着坐着，小朋友也长大了，终于有一年，他们也敢上梯子摘苹果了，又终于有一年，他们终于能够自己去找梯子，几个人一起抬着，然后找到自己满意的树，爬上去自己摘苹果了。
每次摘苹果，都会想起罗伯特·弗罗斯特的诗《摘罢苹果》（杨铁军译）：“我那两头尖的长梯从树里穿出/指向静静的天空，/它旁边还有一只桶我尚未/填满，也许还有两三只/苹果，留在枝头我还没摘。”
苹果采够了，小朋友玩累了，最后排长队买些农场自制的苹果酒、焦糖苹果和苹果酒甜圈饼，后车厢里装载着自己亲手摘来的大袋苹果，这一天就算完满结束了。
志愿服务
在公司里混久了，成天赶进度追死期，人都变得或麻木或怨气冲天。管理层就要想方设法调动大家的积极性，其中一个办法就是团队建设。普通的团队建设有租船航行、餐馆吃饭、打高尔夫等等，也有自虐的，就是义务劳动。我们在公司里帮慈善机构包装过营养套餐，去慈善机构帮他们整理过旧衣物，劳动量比较大的，就是去农场劳动了。
这里自然也有公司营销的目的在里面，每年捐款多少、帮助过多少慈善机构，都是要在网站上大肆宣传的，宣传时，少不得要贴几张员工们满头汗水、满手新鲜泥土、满脸傻傻微笑的集体照片。
附近有一家农场鼓丘农场（Drumlin Farm），这个农场其实有两个功能，一个是野生动物保护区，一个就是种植农场。鼓丘农场隶属于麻州奥杜邦学会（Mass Audubon Society）。奥杜邦学会是美国一个著名的非营利性民间环保组织，其主要目标是保护鸟类，其他野生动物和健康的生态系统。
鼓丘农场离河不远，有丰富的湿地，在这里长居的野生动物有猫头鹰、鹰、鱼鹰，还有狐狸。野生动物以外，也有养殖放牧。从1955年开始，鼓丘农场就开始养殖牛、山羊、绵羊和猪。他们反对大型农场饲养动物时的残酷方式，主张使用人道和可持续的方式养殖：放养，让动物有足够的活动空间，不使用生长激素，不使用抗生素等等。
鼓丘农场有自己的“社区支持农业”（CSA， Community Supported Agriculture）组织，会员加入后，按不同的级别得到不同份额的新鲜蔬菜，包括自己采摘一部分。其实这样的菜更贵，因为都是小规模种植、小规模经营销售，自然增加了成本，与那些从全世界范围内采购的超级市场相比，种类也要少很多。但正因为如此，一些反对超级市场那种大规模种植、销售的经营方式的人，宁可多花钱加入一个“社区支持农业”项目，周末不去超市大搬特搬，而是自己来农场领取或者亲自采摘新鲜蔬菜。
鼓丘农场的全职农民只有几个，劳动密集型的种菜活动主要靠我们这样的志愿者。我们去过几次，也碰到过别的志愿者，有退休人士，还有中学生，就是那种德智体全优的中学生，成绩优秀，体育拔尖，社区服务也满满的，还要趁放假的日子，也来和我们一起干活。
我们一般只去半天，吃过午饭，吆五喝六地拼车前往农场。一般总有十几个人参加，到得农场，有一位负责外联的女士接待我们，大致讲一讲注意事项，让我们拿手套、拿矿泉水，然后就由一个黑瘦高个的农民伯伯来给我们技术指导。农民伯伯大概还不到四十岁，人长得很帅，刮刮胡子、穿上西装，进入高档酒店、高级沙龙、时尚舞厅，绝对如鱼得水。他确实也不是寻常之辈，科学、管理的学位也拿过一两个，但出于对生态农业和健康简单生活的信念，成为这个农场的主要管理人之一。
后来和我们一起干活的，有两位才二十多岁，女生大约是打算长期呆下去的，男生刚刚从附近一家大学拿到英语文学学位，看来只是客串一阵子而已。
跟着这些专职农民，我们干过几种活：
一是摘草莓。平时在超市里，尤其是在“好市多“Costco批發超市里买的草莓，往往又大又红，看着诱人，吃起来却如塑料一般味同嚼蜡。我们在农场摘的这一种则又小又嫩，半天才摘满一小盒，而且摘时要十分小心，手稍微重一点，草莓就碰伤了，没有添加剂的草莓，要不了几分钟就会开始溃烂。
摘草莓途中经过一片西红柿地，种的时候大约是计划好了的，一排西红柿架子，成熟了的西红柿一路挂过去，颜色也从淡黄，到深黄，到浅红，到深红，最后是浅紫，深紫，乃至发黑，千奇百怪，五彩缤纷。
我们也摘过南瓜（倭瓜），南瓜也是五颜六色千奇百怪，唯一不同的是很沉，刚开始大家都欢声笑语，忙到后来，便渐渐都沉默下来，累得没有力气说笑了。
二是拔草。生态农场是不用除草剂的，像草莓这样的精细作物，不拔草不行，农场几个人忙不过来，就靠我们志愿者了。拔的时候发现，主要的野草其实不是野草，而是一种蔬菜——苋菜。苋菜成熟时，种子随风四处飘散，他年无需种植，随便一个角落就长得葱葱郁郁。可惜美国人不识货，苋菜不吃，成了野草，长在草莓丛中，比草莓还要高大威猛，拔起来，着实费一番力气。
拔草过程中从正规农民那里听说，草莓苗是要定期毁掉的，草莓只有两三年能够好好结果子，过了最佳年份就不行了，于是农场隔几年便要把这一片草莓悉数挖掉，重新种植。这样的成本，再加上采摘、运输、销售等各种环节，我突然对草莓，尤其是生态农场里出来的草莓，又多生了一份敬意。
三是种菜。我只参加过种生菜。菜秧已经育好，都装在一盘一盘的小格子里;地垄也已经耕好，一条一条地又直又长。待我们要开始种菜时，专职农民开了拖拉机来给菜垄打洞。拖拉机后面拖着一只能够滚动的像犁的东西，犁上面带着很多尖齿，拖拉机一开起来，就在菜垄上打出一排一排等距离、同大小的三角锥型地洞。洞打完了，机器还自动给小洞里灌上一点水。这也是可持续性农业的一部分，灌上这点水，菜地就不用马上浇水了，可以节省很多水。
我们的任务，就是把生菜苗一棵一棵地放进小洞，然后用手轻轻把小洞填上。说来容易，可这都是平日伏在桌子上跟电脑较劲的人，换了地方换了姿势，不一会儿就腰酸背痛。好在人多力量大，几条垄子都种完了，嫩嫩的菜苗整整齐齐地排列着，用不了几个星期就可以采摘了。
农场的产品，可以供应给参加了“社区支持农业”的成员，也供应附近的有机餐馆。去年他们十分得意的是，他们还多了一家客户，是城里的一家小学，小学生们也能吃上他们提供的有机蔬菜和有机肉类，让这些理想主义的资本主义新农民又多了一些自豪感。
每次志愿服务完毕，腰酸背痛都要持续好几天。至少一个星期，大家见面时都是会心一笑：“疼不疼？”笑完以后，就觉得别看平日干起活来怨气冲天，恨不能“解甲归田”，这个田也不是那么容易归的，还是老老实实地做和尚撞钟、编码写程序吧。
作者:菊子
来源：《世界博览》
