著名物理学家霍金逝世已快两年，他在生前说过的一些话如今还被人们所广泛讨论，例如，霍金认为，人类迟早需要离开地球。
那么，霍金为什么会提出过这样的观点？霍金在生前发现了什么呢？
地球经历过长达46亿年的漫长岁月，相比之下，人类在地球上的生活时间非常短暂。人属直到250万年前才出现在地球上，而作为目前全人类祖先的智人直到20万年前才演化出来。
在过去四十多亿年里，地球上的生命生生不息。目前，地球上生活着将近1000万个物种，但这个数量只是所有曾生活在地球上物种的1%，另外99%已经消逝在地球的岁月长河里。
虽然地球是一个富有生机的星球，但很难有一个物种能在地球上长期生存下去。随着时间的推移，地球的气候会不断发生变化，一些古老的物种可能会无法适应，从而走向灭绝。
此外，地球生命也有可能会遭受来自太空的致命威胁，例如，超新星爆发出的伽马射线暴能够破坏地球大气层，使得致命宇宙辐射直达地表，绝大多数的地球生命都无法承受住，4.5亿年前引发第一次物种大灭绝可能是一颗超新星。另一方面，尺寸庞大的小行星撞击地球将会引起气候剧变，破坏食物链，地球生命将会大规模死亡，6500万年前引发第五次物种大灭绝很可能是一颗小行星。
除了来自太空的威胁之外，地球上也有可能会出现人类难以对抗的超级细菌。人类还手握毁灭世界的核武器，虽然人类有足够的智慧来制造出这种强大的武器，但人类是否有足够的智慧不大规模使用核弹还是未知数。
鉴于种种原因，霍金认为，人类为了延续下去，未来必然要拓展到外太空（但他并没有说要在200年之内实现）。只有未雨绸缪，在灾难来临之前离开地球，去殖民其他星球，人类才能更好地应对未知的灾难。
那么，人类应该要移居到哪些星球上呢？宇宙中是否有“第二地球”呢？
在太阳系中，虽然有些卫星上可能存在生命，但除了地球之外，没有一颗星球能够适合人类生存。为了实现太空殖民，我们只能放眼太阳系外，去往更加遥远的宇宙。
目前的统计数据表明，几乎每颗恒星都拥有行星，而银河系中有上千亿颗恒星，所以可供选择的目标应该非常多。人类需要选择那些运行在宜居带中的岩质行星，因为只有当行星与恒星的距离不近也不远，其表面才有可能存在液态水。
我们或许是幸运的，距离太阳最近的恒星比邻星就拥有一颗行星——比邻星b，这颗行星是一颗与地球差不多大的岩质行星，而且还运行在宜居带中。宇宙已经把可能的宜居星球放在那里，就等人类去往。
尽管比邻星b是离太阳系最近的系外行星，距离只有4.2光年，但目前人类还没有能力飞到这颗星球上。即便以速度最快的火箭，飞到比邻星b也需上万年的时间。不过，人类向来不会在困难面前退缩，我们可以横渡大洋，也将能够跨过遥远的星际空间，去往外星世界，这将是人类史上最伟大的冒险。
