足球是现代社会最受欢迎的运动，很多人为了看一场比赛废寝忘食，咆哮哭泣。不过，要给历史上最疯狂的运动列个榜单，玛雅球赛也能榜上有名，这项运动是古代美洲印第安人的“国粹”，无数玛雅人为之痴狂，关于这项运动，还有很多血腥传说，这些传说是误解还是事实呢？
玛雅球赛的传说
想象一下，在1000年前的玛雅人城市中，无数人围着一间球场观看比赛：球员用胳膊肘和臀部做出动作，击打重达数千克的实心橡胶球，圆球在场地上来回飞行，砰砰作响。精彩的比赛惹得观众咆哮加油，连皇室成员也大呼小叫，手舞足蹈。这就是典型的玛雅球赛场景，不管是观众还是球员，全都置身于一场象征着善与恶的比赛中。
公元682年至701年之间的球赛绘画
玛雅人、阿兹特克人所热爱的球赛，以其在中美洲的极度火热而闻名，但在欧洲人登陆后，球赛被强制取缔了，戛然而止的比赛留下了大量谜团。关于玛雅球赛，最著名的两个猜想，其一，输掉球赛的一方，在比赛结束后会被杀死吗？其二，橡胶球只有通过球场两边的球洞才能算得分吗？
公元700年左右的石灰岩，两名玛雅男子参加一场仪式球赛。
这两个问题的答案都是否定的。哥本哈根大学（University of Copenhagen）跨文化与区域研究所副教授克里斯托弗·赫尔姆克（Christophe Helmke）表示，玛雅球赛的球员基本上不会被当做牺牲品杀掉，并且球并不一定要通过球洞才得分，尽管在比赛中，橡胶球有几率会穿过其中。
“如果你的最佳球员比赛完就会被杀死，那将是非常可怕的一件事，”赫尔姆克说道，“再没有人想参加下场比赛了。”
玛雅球赛的真面目
为了搞清楚玛雅球赛的真面目，历史学家将各种关于球赛的信息拼凑起来，例如古老球场的考古报告、殖民时期的档案文件（由欧洲人或学会用英语或西班牙语写作的土著人撰写），以及刻在石板上的球赛绘画等。
大约公元1000年左右的玛雅雕刻，一名球员正在击球。
当然，除了历史证据，还有“活的”证据，今天一些中美洲土著仍旧举行玛雅球赛，但目前还不清楚这些游戏与古代前辈有多少相似之处，只能作为一种有限参考资料。
结合分析所有消息来源之后，历史学家认为：在前哥伦布时期的美洲，玛雅球赛很重要，并且非常普遍，它的流行范围北至美国的亚利桑那州和新墨西哥州，然后覆盖整个墨西哥、中美洲和加勒比地区，最后向南到达哥伦比亚地区。
赫尔姆克表示，玛雅球赛就像方言一样，规则可能在不同的地方有所不同，所以你想找出一套通行版的球赛规则是不可能的。但不管是哪里的球赛，它们还是有共同点：这项运动是在一个长方形的场地上进行的，通常来说，场地的地面铺满了抛光的石膏和石灰石。换句话说，如果你在比赛中摔倒就会受伤。
位于洪都拉斯科潘的玛雅球场。
长方形场地的若干个位置，都标记了球员可以得分的区域。场地两边是角度不大的斜面，如果球将要落到球场外，斜面将有助于保持球被弹回场内。根据出土的球场类型看，也存在没有斜面的球场，但因为球总是飞出场外，所以没有斜面的比赛会十分困难，观赏性不佳。
历史学家曾尝试过复原一场比赛，然后他们发现了斜面的作用——斜率决定了球的反弹程度。斜面的倾斜率越大，球反弹的速度越快，比赛节奏就会很快。事实上，不仅球会在斜面反弹，人也能站在斜面上做各种动作，从而丰富击球的路线和角度。
红色三角是出土球赛石版画的地点（中美洲）
目前，考古学家发现了大约1500个大小不一的球场。其中最大的球场在尤卡坦半岛奇琴伊察，这个球场长96.5米，宽30米，更像是一个大型广场，实际上无法比赛，因为两面墙距离太远，以至于球必须经过地面反弹才能玩起来，但是地面反弹有时候会被认为是丢分行为。一般来说，大多数标准尺寸的球场长约20米，比现代足球场短五倍。
球赛的可能规则
多米尼加的修道士迭戈·杜兰（Diego Durán）从未亲眼看过球赛，但他采访了土著居民的长老，根据长老的口述，杜兰于15世纪70年代记录了球赛的规则。阿兹特克人的玩法是保持球不落地运动，两队将相互竞争，用他们的身体击球，但不能用手或脚接球。根据纽约大都会艺术博物馆的说法，玛雅地区的一些石刻展示了用臀部击球的球员，显而易见，他们也是用身体来比赛。但在其他地区，存在使用木桨击球的玩法儿。
根据记载，如果我方开球后，通过击球进入了对方的得分区，或者对方球队将球掉在地上，又或者撞到了正在击球的球员，那么我方球队可以获得积分。
至于球场墙壁上的球洞，杜兰写道，有时球会穿过球洞，如果发生这种情况，那么整场比赛就会停止，将球传过球洞的人将被称为胜利者。但是杜兰没有说这是游戏的重点，他只是说这可能偶尔会发生，而且确实非常特殊。言下之意，依靠得分还是获胜的关键，没有人会将所有希望都寄托于穿过球洞直接获胜。此外，玛雅地区的绝大多数球场都没有球洞，也佐证了杜兰的说法。
奇琴伊察球场的球洞
有时皇室成员也会玩球赛，在某些情况下还会邀请邻近城市的领导者参赛，把球赛变成一场巩固政治关系的表演。杜兰的记载中，还有一个有意思的现象，无论是皇室成员还是普通运动员都会参加比赛，有些人成为了职业运动员，有些人则成了职业赌徒，很多人会为比赛的结果下注打赌，无数人痴迷于预测球赛结果，为此付出巨大的金钱代价。
当西班牙人第一次踏足美洲时，他们从未见过玛雅球赛，但是欧洲人非常感兴趣，他们甚至派遣了一队土著球员前往西班牙，向国王查理五世（Charles V）表演比赛。但是，随着西班牙人在1519年征服中美洲，他们屏蔽了球赛，禁止任何人玩它，因为球赛与玛雅人的偶像崇拜有关，最重要的一点，球赛会锻炼运动员的身体和协作精神，这些人很容易变成身强体壮的战士，这对于西班牙人的统治不利。
关于玛雅球赛的误解根源
根据发表于1987年《人类学与美学》（Anthropology and Aesthetics）期刊上的一项研究表明，
玛雅球赛有很多用途，不光是一种娱乐活动。对阿兹特克人来说，它被视为青年人活动筋骨的运动；所有人都能观看的公共游戏；模拟行星和恒星之间运行方式的表演，以及一种权力仪式，可能会在比赛中杀死囚犯和俘虏。
考虑到球赛的受欢迎程度和众多的参与者，确实可能存在比赛中处决俘虏的现象。但这种处决并不是游戏中不可或缺的一部分。因为即便没有球赛，那些人仍旧会被处决，在球赛上执行程序，只不过为了达到警示和杀一儆百的效果。
根据赫尔姆克的研究，尽管玛雅球赛基本上算是一种纯竞技游戏，但人们总是将其误解为一种充满牺牲的血腥战斗。这种误解的部分原因来自波波儿·乌（Popol Vuh，意为“人民之书”），一部讲述玛雅人创世神话的史诗。
波波儿·乌的文本
波波儿·乌原本是一首口口相传的歌谣，后来由一位土著领袖写了下来，最后经由多米尼加的修道士弗朗西斯科·希梅内斯在17世纪初翻译，开始流传于世界。波波儿·乌的故事不复杂：地下神灵使用诡计赢得了跟人类的球赛，然后神灵斩首了人类球员。
其中一个被杀的球员，有一对儿双胞胎儿子，他们苦练球技，最终在跟地下神灵的球赛中获胜，兄弟俩手刃了杀害父亲的地下神灵，将秩序带回了人间。
波波儿·乌的双胞胎兄弟
从波波儿·乌中，人们似乎读到了玛雅球赛关于杀戮的内核，但其实，神话只是借助球赛的外壳，表达了光明战胜黑暗的愿景，本身跟球赛的规则没有多大联系。
除了波波儿·乌的影响，人们对球赛会牺牲人类的看法，还来自于球场上的一些骨头装饰物，通常会是头骨或者具有明显人类特征的骨骼。
这种装饰物代表的是整个文明的审美习惯，而不是球赛的规则要求，我们可以拿现代竞技游戏来理解这种装饰，比如足球，球场边的广告牌，基本跟球赛无关，只是一种借助球赛进行的宣传。很难有人会将球场边出现的汽车广告跟比赛搞混，认为球员们必须驾驶汽车才能进行足球比赛。
关于玛雅球赛被认为是牺牲仪式的问题，赫尔姆克表示，这跟波波儿·乌的流传有强相关联系，他说：那些提到了球赛的神话，它们应该按照字面意思进行理解吗？神话中出现在球场上的牺牲仪式，难道完全是照搬现实吗？那它为什么还被称为神话？我认为这是一个值得思考的问题。
