撞向太阳究竟有多难?

我们已经产生了很多核废料,它们的危害性会持续数万年,而我们不清楚该怎么处理它们。那为什么我们不把核废料送入太空并将其撞向太阳呢?

首先,把核废料装在火箭上是非常危险的,因为火箭在发射过程中有爆炸的可能性,这使得装有核废料的爆炸火箭变成一颗巨型脏弹。

但实际上非常难以到达太阳才是更主要的原因。看起来这应该很容易,因为太阳的引力总是把我们拉向它。但我们也绕着太阳进行快速侧向运动,因而我们能避免坠向太阳。

为了撞向太阳,必须要慢下来以减慢侧向运动。地球及其之上的所有东西都是以30 km/s的速度绕太阳运动,所以需要背向地球加速至30 km/s才能不再绕着太阳运动从而来一次潜日。必须要完全停下来才行,即便只有一点点的侧向速度,也不会撞向太阳而是会绕着太阳运动。

30 km/s的速度非常快,那么这个到底有多快呢?从地球轨道出发,只需比地球快11 km/s就能脱离整个太阳系。这意味着撞向太阳比脱离太阳要难得多,即到达其他恒星比到达我们太阳所需的速度要低。

由于来自一个物体的引力会随着距离的减小而变得越来越强,所以轨道越小,轨道速度就越高。例如,水星环绕太阳的速度是地球的1.5倍,而冥王星的公转速度则是地球的六分之一。这意味着从水星出发撞向太阳要难于地球,尽管距离太远更近,但因为需要反向加速至48 km/s而不是30 km/s。而从冥王星出发撞向太阳相对更容易,因为只需反向加速至5 km/s即可。

事实上,如果只是使用火箭来试图撞向太阳,更高效的方法是先飞去只需较低速度的太阳系外,然后二次点火来抵消掉那个较低的轨道速度,而这能使火箭直接坠向太阳。这正是为什么早期研究太阳的NASA航天器被提议先飞去木星,以此使航天器更容易减速而接近太阳。最终,他们决定利用重复飞越金星,来减慢探测器并节省飞向太阳所需的火箭燃料。

说到这,问下大家太阳上面的一天会有多久呢?


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