1917年，美国参加一战，加速了战争的进程。对于马歇尔上尉来说，他当初“挤破头”来到欧洲参加战争，就是为了实现自己当将军的梦想。然而，在一次演习中，他仗义执言，彻底的“得罪”了美国远征军总司令潘兴，前途十分渺茫。
没有想到的是，这件事反而引起了潘兴的极大兴趣和偏爱，一年之内连升3级，成为临时上校并调往总部，负责上百万部队的调配工作，成为潘兴身边最得意的助手。就在报请上级晋升他为准将时，战争结束了，马歇尔几乎又回到了从前。
好在有潘兴“罩着”，战后的日子比较惬意。
美国人的务实态度，近乎没有人情，头天还在欢迎英雄凯旋归来，第二天就要裁军和减少军费预算。马歇尔也被取消临时上校，恢复原来的上尉军衔，而同一时期的麦克阿瑟在家人的运作下，成为西点军校校长，官居准将，这让他愤愤不平。
1921年潘兴就任美国陆军参谋长，马歇尔作为其首席助理和妻子也搬到了华盛顿。不久，他也晋升为正式中校，经济宽裕、工作轻松。但先天有心脏病的妻子不能生育，夫妻俩决定收养一个养女，一家人其乐融融，这是他最愉快的一段日子。
3年后，潘兴的任期已满，考虑到马歇尔的前途，必须有一定的野战部队任职时间，将他分配到驻守天津的第15步兵团任代理团长，这是他第一次指挥团级部队。马歇尔也对悠久的东方文化十分向往，与家人一起高高兴兴地来到中国。
初到天津，第15步兵团并没有给他留下好的印象。在驻华外国军队中，美军的名声是最臭的，官兵们纪律涣散，喝酒、打架成风；军容风纪更显得邋遢，服装颜色不统一，与同驻的英军相比，美军更像是一支“乞丐”部队。
管理过上百万部队的马歇尔，这些事情对他来说是“小菜一碟”，整顿快捷而有效。他要求定做统一的服装；改造营区环境；同时，加强部队军事训练，他亲自监督每一个班的训练。很快，部队的精神面貌焕然一新，官兵们也十分尊敬他。
当然，马歇尔十分喜欢东方文化，他学习3年汉语成了“中国通”。更热爱中国的还有马歇尔夫人，家里雇了10个佣人，不需要干家务；她到处旅行，尤为喜欢瓷器和丝绸。一家人过着“贵族”般的日子，以致回国时，她还一直恋恋不舍。
然而，世事难料，马歇尔遇到家庭重大变故。
1927年，马歇尔期满回国，担任陆军军事学院教官，并在华盛顿安置了新家。马歇尔夫人不顾天生疾病，用在中国购买的大量瓷器、地毯、漆器等物品装饰新家，由于兴奋和劳累，突发先天性心脏病去世了。
相濡以沫26年的妻子去世，对马歇尔的打击很大。他终日萎靡不振、沉默寡言，人一下子瘦了许多，过去强壮、自信的马歇尔不见了。他在家里的各个房间里，都摆着妻子的照片，沉浸在过去的回忆里，始终走不出失去妻子的痛苦。
人们这时才知道，马歇尔夫人患有先天性心脏病不能生育，但他始终不离不弃、恩爱有加，细心地呵护她，并把妻子的病史隐瞒下来，很少有人知道真实情况。关于他们夫妻的流言蜚语戛然而止，人们纷纷同情和理解他为妻子所做的一切。
陆军部也知道了马歇尔的遭遇，为了让他从悲伤中恢复过来，决定调其去本宁堡步兵学校担任副校长，在他们看来，换换环境可以分散一下马歇尔的注意力，尽快的振作起来。事实证明，这确实是一个好方法。
在步校期间，遇到了经济大萧条。马歇尔开始像以往那样，先从环境卫生开始入手。在经费紧张的情况下，他“拆东墙补西墙”，用废弃的建筑拆下来的材料，建了两座崭新的教室；鼓励官兵们开垦荒地、种蔬菜、养家禽，改善生活。
步校的官兵十分喜欢这位平易近人的副校长。马歇尔忘我的工作，渐渐地走出了抑郁状态，人也胖了许多，但50岁的他依然孤身一人，没有续弦的意思。直到3年后，遇到了46岁的演员凯瑟琳，这位寡居多年的女人走进了他生活。
走向“正轨”生活的马歇尔，事业却不顺利。
30年代的经济危机，给美国带来了巨大冲击。工厂倒闭，工人失业；田地荒芜，农民破产，民众生活艰苦，饿死许多人。罗斯福上台后实施新政，投入大量的市政建设，将失业的农民和工人组织起来成立“养护队”，修公路、建机场等等，并由美国陆军承担“养护队”的管理。
于是，马歇尔有机会成为17个劳动营25000名年轻人的行政长官。他以极大的热情和高超的领导艺术，很快将这支劳动大军带成一支守纪律、高效率的队伍，引起了政界和军界的广泛关注和赞扬。
他们纷纷为马歇尔中校鸣不平，希望他能获得晋升。让所有人不明白的是，此时已是陆军参谋长，四星上将的麦克阿瑟却“死活”不同意。原来，他和马歇尔的“冤仇”由来已久，需要追溯到一战期间说起。
当时是“彩虹师”参谋长的麦克阿瑟，虽然他有无可挑剔的军事天赋，但凭借其“官二代”的身份，常常绕过师长指挥部队。潘兴等人十分反感这个狂妄自大、相当自负的人，决定解散“彩虹师”，刹一刹他的“威风”和骄狂。
在其家人的斡旋下，好歹保住了“彩虹师”，但他并不是一个心胸开阔的人，发誓一定要对潘兴等人给予报复，马歇尔作为潘兴的“身边人”，自然是他报复的重点。于是，就有了漠视众人呼吁，不批准马歇尔晋升的一幕。
更过分的是，麦克阿瑟一纸调令，将马歇尔调往国民警卫队任职。这一命令犹如晴天霹雳，让马歇尔彻底蒙了，因为国民警卫队不是正规军，干得再好也不可能得到晋升。说白了，麦克阿瑟就是想用这个方法，让马歇尔以中校衔“退休”。
一心渴望成就和功名的马歇尔，不愿就这么结束军旅生涯，他写信给麦克阿瑟请求收回命令，甚至潘兴也写信，劝其改变主意。结果，不说还好，越说越来劲，发电报，命令马歇尔立刻赴任。一连3个月，他都没有笑过一次，这个打击太大了。
年老的潘兴不顾身体虚弱，亲自到家安慰他，并写信给罗斯福和陆军部长，要求晋升马歇尔为准将。在罗斯福等人的干预下，骄横的麦克阿瑟依然不为所动，“晋升可以，要三年以后”。致使马歇尔担任中校18年后，才破格晋升为准将。
看来，这种“小人”无处不在，大家的身边有这样的人吗？
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参考文献：《第二次世界大战》、《马歇尔》
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