美国联邦调查局（Federal Bureau of Investigation，简称FBI），影视作品中的常客，只要荧幕中有人喊出“联邦探员，别动！”这句话，观众们就知道好戏上场了。
现在的FBI风光无限，但在20世纪20年代，它还没有被冠以联邦的头衔之前，名字就叫调查局（The Bureau of Investigation，简称BOI），仅是美国司法部下属的一个职能局。
一个小部门如何跃升为举足轻重的暴力机器？这一段鲜有人知的历史，全得益于埃德加·胡佛，他通过一连串操作，成功地将联邦调查局升格为美国最大的权力部门之一。
丑闻缠身的调查局
20世纪20年代早期，在沃伦·哈定总统执政期间，美国司法部充斥着不合格的官员，他们私德败坏，用人唯亲，当时的调查局长威廉?伯恩斯也是其中之一。
伯恩斯在特勤局当侦探时，能力十分出色，被称为“美国的夏洛克·福尔摩斯”。1921年，在被指派为调查局长后，伯恩斯风格大变，开始曲解法律、雇佣不正派的探员。也就是在此时，司法部由于渎职、腐败和不作为，逐渐被称为不检点司法部（Department of Easy Virtue）。
1924年，一位参议员揭发了石油大亨哈利?辛克莱尔对内政部长艾伯特?富尔行贿的事，后者用非公开招标的方式，擅自将美国海军在茶壶山的油田转让给了前者。茶壶山丑闻震惊了全国，独立调查小组通过后续的侦查，将美国司法系统的腐败展示在了公众面前。
当国会开始调查司法部时，威廉·伯恩斯和司法部长动用所有权力，用执法机关的手段来阻挠调查。一些国会议员被跟踪，他们的办公室被非法入侵，甚至电话也被监听了。一位参议员忍无可忍，公开谴责“那些非法阴谋……诱饵和窃听器”并没有被用来“侦查和对付犯罪活动……而是被用来保护腐败的官员、受贿者及其亲信。”词锋直指司法部。
1924年的夏天，哈定总统的继任者卡尔文?柯立芝（Calvin Coolidge）正式宣誓就任美国总统，他迫使司法部长辞职，并除掉了威廉·伯恩斯，然后指派哈伦?斯通（Harlan Stone）为新任司法部长。
考虑到整个国家的快速发展，以及大量新颁布的联邦法律，斯通认为国家级的联邦警力是不可或缺的。由于顾忌之前调查局不光彩的历史，他打算降低调查局的地位，第一件降低调查局身份的事，就是启用埃德加·胡佛。
胡佛出场
许多批评司法部的人盯着哈伦·斯通的一举一动，斯通没有让观众失望，他让仅仅29岁的副局长埃德加·胡佛担任代理局长。虽然胡佛因为掌握藏在暗处的情报部门，躲过了之前茶壶山丑闻的污点，但他并非一尘不染，他负责管理的情报部门，游走在灰色地带，暗中监视各方人士。
胡佛能力很强，1917年从乔治华盛顿大学毕业后，只花了两年时间，就爬到了司法部新成立的情报部门主管的位子上，1921年又升迁为调查局副局长。胡佛从来没有当过警探，也没有经历过枪战，更未亲自逮捕过任何人，他家祖孙三代都为联邦政府工作，跟寡母同住的胡佛不近女色，不爱金钱，所以很少落下把柄，另外，他身上最难能可贵的一点是无派系，这在华盛顿的政治势力派别战争中是个优势。
胡佛唯一的爱好是权力，为了建立自己的调查帝国，他早就对局长职位垂涎三尺了。他对斯通隐瞒了自己在国内监视行动中幕后黑手的身份，并且把自己伪装成一个职业官僚，而非毫无道德底线的情报头子，他向新任司法部长承诺解散情报部门，积极实施改革计划。
通过改革，胡佛一步步将调查局改造为他渴望已久的现代化力量机构。胡佛向斯通表示，他已经彻底调查了人事档案，揪出了心术不正、该被开除的探员，并表示已经依照斯通的要求，提高了新探员的加入门槛，要求新人必须有法律背景或具备基础会计知识。
1924年12月，深谙媚上之道的胡佛梦想成真，斯通扶正了他局长的位置。得到正式授权，胡佛开始构筑自己的调查帝国，他小心翼翼地处理所有牵扯调查局丑闻的案件，生怕与“墨迹未干”的茶壶山丑闻沾上关系。胡佛要处理的第一件大事，就是奥塞奇印第安连环凶案（Osage Indian murders）。
棘手的连环凶案
胡佛对调查局进行了清洗，将许多执法人员解聘，因此局内充斥着大学刚毕业的小伙子，有人形容这些生瓜蛋子“打字比开枪快多了”，这话一点不假，一位当时的新探员，后来的资深探员承认：“我们当时就是一群菜鸟，根本不知道自己的工作是什么。”
新手无法应付复杂的局面，因此当奥塞奇案件爆发后，胡佛忧心忡忡，同时又满怀希望，他明白，必须将这个案子处理地“恰到好处”，才能稳住自己的位子，并获得大人物的肯定。
自1921年开始，俄克拉荷马州奥塞奇县的印第安人被连续杀害，到1924年胡佛接手时，遇害者已达到24人。虽然人们都认为被杀的印第安人与当地蕴藏的石油有关，但谁也无法找出证据。之前伯恩斯还在任时，派过探员去奥塞奇调查，但他们都无功而返。奥塞奇部族的长老甚至自己出钱，请求调查局再次行动。
本来胡佛想打太极，将这件棘手的案子推给州警，但因为之前有一位探员异想天开，导致调查局被推上了风口浪尖。那名探员劝说俄克拉荷马州长释放了一名亡命徒，以协助调查奥塞奇凶案，没想到亡命徒脱离控制，重操旧业，抢了一间银行，还杀了一名当地警官，调查局花了数月时间才逮捕了这名屡教不改的罪犯，平息了一场灾难。
在这期间，胡佛长袖善舞，成功地和媒体建立了良好的关系，把这件足以令调查局名誉扫地的事件按了下去。但是，华盛顿方面已经有人对他不满了。
胡佛明白，自己的权力还十分不稳，而奥塞奇又让他碰上了自掌权以来就一直极力避免的事——轰动性的丑闻。以茶壶山丑闻为例，只要爆发任何关于他不称职的新闻，自己的事业就完了，而他不想29岁就退休。
通过解决一个小麻烦去解决一个大问题
为了解决奥塞奇凶案，胡佛调来了一些经验丰富，同时懂得应付媒体舆论的老探员。他给了这些探员“尚方宝剑”：直接接管俄克拉荷马的调查办公室，调动一切可用资源。胡佛还向这些“老油条”传达了足够的信息，如果案件得到解决，他们的奖赏可不仅仅是一枚勋章那么简单，但是如果案件没解决，同时惹来媒体鞭挞调查局或胡佛本人，那探员都将被放逐到偏远的驻点，永世不得超生。
老探员们跟局长一样如履薄冰，但他们还是成功地缕清了线索，在内政部印第安人事务局卧底长达两年的特工的协助下，他们锁定了凶案的主谋，一个被称为“奥塞奇山之王”的农场主威廉·黑尔。黑尔与他的家人，通过联姻以及谋杀等方式，获得了不少印第安人的财富。探员们将情况汇报给胡佛，让后者掌握了控制局势的主动权。
随着案件的推进，自1926年开始，威廉·黑尔及其家人在调查局探员的持续压力下，终于低头认罪，并受到州和联邦两级审判。胡佛利用有利时机，一方面引导舆论将功劳算在调查局探员身上，绝口不提卧底探员的贡献；另一方面，他通过消灭著名罪犯的行动，成功地将社会目光从奥塞奇案转移到了大众喜闻乐见的枪战上。
20世纪30年代，因为经济大萧条，很多走投无路的人铤而走险，干起了杀人越货的买卖，有鉴于此，胡佛掀起了一股打击罪犯的浪潮，制裁了诸如银行劫匪，绰号“娃娃脸”的尼尔森（“Baby Face”Nelson）；管理几大黑帮，绰号“老妈”的凯特·贝克（Kate“Ma”Barker）；以及心狠手辣，绰号“恐怖”的阿尔文·卡尔皮斯（Alvin“Creepy”Karpis）。这一系列打击犯罪的行为，为FBI挣了不少面子，他们的形象逐渐好转。
胡佛深谙政治之道，他将调查局改组为了一个双面部门，对大众来说，这是一个制裁犯罪，生活在枪战中的正义部门，而对华盛顿的政客来说，调查局能够提供任何监视、监听和情报搜集的服务，胡佛是一位称职的情报总管，能随时为大人物提供必要的“帮助”，以稳定国家“安全”。
为了奖励“忠诚、勇敢、正直”（FBI的座右铭）的调查局，1935年，调查局被冠上了“联邦”的前缀，使其成为了国字号部门，同时，为了奖励胡佛的忠诚，华盛顿各界人士一致认为应当由他一直管理联邦调查局，外人不得插手。
从此，埃德加·胡佛开始成为在位时间长达50年的“调查帝国”之王。
