每一个男人都有渴望成功的“野心”，尤其是抱有远大理想的人更是这样。他们关注升迁，珍惜荣誉， 希望在仕途上有很好的发展。作为36岁的马歇尔上尉来说，和平时期军人的晋升要论资排辈，他渴望战争，毕竟“乱世出英雄”。
美国宣布参加一战，马歇尔抓住这个难得的参战机会，随陆军第1师首批到达法国。然而，依然还是做他的参谋工作，战争时期的参谋，没人关注。于是，他决定“另辟蹊径”，希望得到潘兴将军的破格提拔，没想到两人的首次见面，却是从一场争执开始。
这还要从一场军事演习说起。
初到法国的马歇尔，主要还是负责第1师的战前训练。首次参战的美军，80%都是“新兵蛋子”，不要说上战场，很多人连枪都没有摸过，这样的军事素质，无论如何上不了战场。尽管法国一再要求美军出动，但美国远征军总司令潘兴，还是“无奈”的拒绝了。
强烈的责任心，让马歇尔全身心地投入到部队的训练中，他从基础做起，教官兵们如何挖战壕、防毒气、运动射击等等，甚至找到法军军官，了解战场实际情况，并总结出好的方法指导部队。经过几个月的努力，美军的战斗力进步很大，潘兴决定检验一下。
马歇尔感到这是一次表现自己的最好机会。巧合的是，师长和参谋长都不在，他作为代理参谋长组织了战场演习。从演习方案到参演部队的集结、从攻防战术到后勤保障，都是马歇尔自己设计的，连师长和参谋长都没有见过。
潘兴一干人等，来到第1师观看了演习，成功与否不得而知，但在总结会上，潘兴却大发脾气。原来，师长和参谋长刚刚赶到，没有看演习，却被要求进行讲评。结果可想而知，俩人说的是“驴唇不对马嘴”，潘兴大怒，骂完以后，甩袖走人。
师长和参谋长很是难堪的立在会议室，在角落里的马歇尔也很尴尬。一方面，师长和参谋长不知情，显然是“代他受过”，他认为不公平；另一方面，男人的仗义驱使他，必须站出来澄清事实，但有可能得罪潘兴，晋升将化为泡影。
毕竟是“人微言轻”，在将、校官云集的会场，他连讲话的资格都没有。然而，潘兴不问青红皂白的训人，从另一个角度讲，也是全面否定马歇尔的成果，这让他怒火中烧，不能就这么不明不白的算了，必须为自己和上级讨一个说法。
马歇尔鼓起勇气，拦住了潘兴的去路。
潘兴一行人等走出会议室没多久，突然一名上尉挡在他的面前，他为之一振，定睛一看并不认识，转而狠狠地瞪了一眼，继续向前走。马歇尔彻底被激怒了，他不顾一切，向前大跨一步，拉住潘兴的衣袖，再次拦住了去路。
“将军，有些事情需要在这里说清楚”。余怒未消的潘兴，这时也知道众目睽睽之下，继续前进有失将军体面，他压着火，冷冷地问道：“你有什么要说的？”已经“豁出去”的马歇尔，此刻反倒不紧张了，清晰地表达了自己的意见。
首先，批评师长与参谋长，有悖公平。这次演习从头至尾都是他一手策划并组织实施。师长、参谋长临时有事都不在军营，一切过错在于他个人，与师长、参谋长无关。言外之意，潘兴事先不了解情况，就不明就里地“乱放炮”，以权压人。
其次，部队要在2天内完成演习准备工作，时间太短。作为师团级的军事演习，本来从计划到准备至少需要10天，压缩成2天，这么短的时间，考虑不周的地方很多，不尽人意，也在所难免。也就是说，潘兴做事欠考虑，不了解基层部队实际，命令有“瑕疵”。
更为重要的是，这是马歇尔几个月以来，通过走访前线法军官兵，总结出来的新战术，有很高的实用性和实战性，不能司令一句话就全盘否定了。说白了，就是潘兴的战术思想已经过时，不能“与时俱进”，这样下去，倒霉的是部队。
马歇尔一股脑说完后，周围静悄悄的，所有的将、校级军官都看着潘兴，看他如何收拾眼前这位不知“天高地厚”的小上尉。“说完了吗？”“说完了，将军！”马歇尔立正回答道。潘兴转身上车离去，一句话也没有留下。
所有的人都为马歇尔捏了一把汗，看来情况不妙。
这件事在第1师迅速传开，尽管师长和参谋长都为他的“仗义执言”表示感谢，但和大家一样，因为他的鲁莽可能会影响仕途，甚至会被开除军籍，而感到惋惜。马歇尔自己也没有想到，与潘兴的第一次见面，居然是这样的结果。
“一吐为快”的马歇尔，担心之后反而轻松了许多。在他看来，自己坚持原则，没有错；如果被降级或调离出参谋岗位，去一线部队当一个小排长，正是他高兴愿意做的事，因为可以亲自带兵打仗了。想到这里，马歇尔的嘴角露出了一丝笑容。
回到司令部的潘兴，怒气都被震惊所代替，好奇心驱使他调来马歇尔个人资料，不看不知道，一看吓一跳，他居然有着“灿烂”的资历，参谋军校的优等生，海外服役2次，在陆军14个单位干过，评语更是一片夸奖。这次见面，印象更好：
一是，勇气可嘉。一名小小的上尉，居然在将校级军官云集的会场，与总司令顶撞。说明他“不唯上，不唯书，只为实”，坚持自己的原则，敢于指出上级的问题，这对于那些“溜须拍马”，唯唯诺诺的人来说，他这样的“清流”不多。
二是，敢作敢当，为人正直，品行好。自己做的事情，敢于挺身而出，说明事情真相，勇于承担责任。与那些明哲保身，不愿招惹是非的人相比，这种在大是大非面前，敢做敢为，刚正不阿的品质，尤为显得难能可贵。
更引起他注意的是，在师长和参谋长不在的情况下，居然在2天时间内组织了一场师级演习，这需要很强的统筹和指挥能力。更何况演习内容，都是他没有见过的新战术，说明马歇尔是个敢于创新的人。这么优秀的军官，是个“可造之材”。
就在全师官兵都在为马歇尔担心的时候，潘兴再次来到第1师。与以往不同的是，他没有召见师长等高级军官，而是与马歇尔单独面谈。谈话结束后，潘兴更加坚信自己的判断，马歇尔知识渊博、参谋功底扎实，俨然就是未来的“将星”。
很快，马歇尔在一年之内，从一名上尉晋升为临时上校，在美国远征军司令部继续施展他的参谋才能，组织和计划上百万部队的调动。尽管不能亲自带兵打仗，但职位的升迁还是让他看到了未来。马歇尔“出人头地”，潘兴功不可没。
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参考文献：《第二次世界大战》、《马歇尔》
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