近日，古装电视剧《大明风华》热播让许多观众对明朝历史产生了浓厚兴趣。剧中朱棣率军亲征蒙古的时候反复提到了五军营、三千营、神机营，那么问题来了，明朝历史上的这几个营究竟是什么部队？
五军营、三千营、神机营合称“三大营”他们是捍卫明朝京师的核心部队。我们现代人的概念中，一个营的兵力大约在500人左右，可是明朝的三大营人数却高达数十万，所以两者虽然都是“营”，但编制完全不是一回事。
明朝的军队以卫所为单位，每个卫理论上应该有5600人。在明太祖朱元璋执政时期，南京京营由41个卫组成，这些部队包括12个上直卫（皇帝亲军）和29个隶属于五军都督府（明朝前期最高军事机构）的卫。明成祖朱棣执政后对京营编制进行了大刀阔斧的改革，按部队作战属性将京营划分为：五军营、三千营、神机营，部队数量也由原来的41个卫逐渐增至74个卫，总兵力达到30多万人（一般情况下，一个卫很难达到满编状态）。
五军营是明朝的主力部队，分为中军、左掖军、右掖军、左哨军、右哨军，“五军营”之名便源自于此，不过还有一种说法认为“五军”之名源自五军都督府。
五军营以步兵为主，骑兵为辅，其兵员从全国各地的卫所中抽调。除了作为战时主力部队外，五军营在平时还负责训练来自全国各地没有战斗经验的新兵，待完成训练任务后，新兵再返回他们服役的卫所。
三千营由清一色的骑兵组成，最初核心是三千名投靠明朝的蒙古骑兵，不过实际兵力远不止三千，巅峰时期拥有骑兵七万余人。三千营与五军营的编制相同，也分为中军、左掖军、右掖军、左哨军、右哨军。在冷兵器时代，骑兵拥有巨大优势，因此五军营虽然是三大营的主力，但三千营才是真正的精锐。
值得一提的是，《大明风华》中说汉王（朱高煦）的叛军以五军营和三千营为主，大家如果看到这一段切不可当真。假如真是这种情况这仗就不用打了，整个大明朝最主要的军队就是五军营和三千营，都在汉王手中的话，宣德皇帝应该直接投降。
神机营是使用火器的部队。明军在开国阶段就已经使用火器，但一直作为辅助装备使用。十五世纪初期，明军征讨安南并俘虏了安南火器专家黎澄，之后黎澄被委任负责制造优质的火器和爆炸武器，神机营就是在这一背景下组建起来的。
神机营兵力相对较少，全营总计5000余人。神机营将士均装备有火枪、火铳。不过当时火器杀伤力有限，因此神机营在战场上的主要作用是打乱敌军阵容，与热兵器时代的火力覆盖还是有本质区别的。
五军营、三千营、神机营构成了明军京营部队的绝对主力，是明朝皇帝手中的最大一张王牌。不过后来随着天下承平日久，三大营也逐渐失去了战斗力，再也难以承担保家卫国的重任了。
参考文献：吴晗《明代的军兵》
