南极洲位于地球的最南端，它是面积第五大的洲，不与其他大陆接壤。南极洲几乎完全是一片贫瘠的荒漠景观，降水量极少，气温极低。尤其是在冬季，这片大陆将会有几个月完全处于黑暗之中。
南极洲的面积约1400万平方公里，整块大陆上覆盖着厚厚的冰雪。由于低温和南极洲上空停滞的高压系统，这块大陆上的降雪不会融化，而是被压缩成冰盖。在南极洲的一些地区，大地被厚达5公里的冰覆盖。
南极洲的起源
但在遥远的过去，南极洲曾经与南美洲、非洲和澳大利亚接壤。南极洲并非是一块巨大的浮冰，它其实是一块大陆，包含山脉和各种地形特征，只是被厚厚的冰所覆盖，所以看起来与其他大陆显得十分不同。
大约在5.7亿至1.8亿年前，地球南部存在一块超大陆——冈瓦那大陆。随着板块运动，到了1.8亿年前，冈瓦那超大陆开始分裂。到了2500万年前，逐渐形成了如今的南极洲。
过去的南极洲比现在更加靠北，热带气候和温带气候也曾出现在这块大陆上，那里当时生活着不少的古生物。由此可见，南极洲也可能与曾经接壤过的大陆有着相似的矿物分布。
南极洲的资源
考虑到人类不断寻求任何可以用于工业的资源，人们对南极洲是否存在石油、煤炭、矿藏和天然气等资源而感到好奇也就不足为奇了。目前，南极洲只有大约数千人在那里活动，其中绝大多数是追求学术目的的科学家。此外，大多数研究站都靠近海岸，因为那里的天气不太恶劣，可以接触到外面的世界。
目前，人类对南极洲的了解还不多，还没有发现任何大型的矿藏。但板块构造理论表明，南极洲曾经与澳大利亚、非洲和南美洲接壤，与南极洲接壤的大陆上存在一些含金属的褶皱带，这种结构可能也会存在于南极洲。科学家推测，南极洲可能存在铁、铜、镍、金、银、钼、铬、钴、钛、铀、锌、锰和镍等矿物。
目前，人类已经在南极洲海岸附近发现了一些石油储藏，特别是在西部大陆架上。在南极大陆的多个山脉也发现了煤炭矿床，尽管煤的质量和浓度较低。考虑到在澳大利亚、南美洲和非洲海岸也发现了化石燃料，这是有道理的。几块大陆的拼图碎片能够拼合在一起，它们的地质历史和构成也是如此。
虽然南极大陆上显然有一些资源，但目前人类并没有对此进行开采。
为什么人类不在南极洲钻探和采矿？
南极洲是人类最晚了解的一块大陆，直到1820年才有人踏足南极洲，直到1911年才有人到达南极点。《南极条约》于1959年首次起草，该条约规定任何对南极的领土主张都是无效的。
尽管最初的《南极条约》没有讨论采矿问题，但这个问题在上个世纪七八十年代被提了出来，得到了不同程度的支持。到了1998年，《南极条约环境保护议定书》生效，禁止在这片大陆进行任何采矿活动，因为采矿会破坏南极洲脆弱的生态系统。
不过，这并不是阻止人类在南极大陆进行采矿活动的唯一原因。几乎整块南极大陆都覆盖着厚厚的冰雪，平均厚度达到1.9公里，这里锁住了全球七成的淡水。南极洲非常冷，平均温度只有-25 ℃，最冷低至-89 ℃。在南极大陆恶劣的环境下，采矿作业将会变得极其困难。另一方面，南极洲远离世界各地，这会极大增加资源运输成本。因此，从南极洲开采资源很可能是得不偿失的行为。
?有关南极的协议将会在2048年到期，考虑到人类对化石燃料的需求在不断增加，有关在南极开采资源的问题几乎肯定会在2048年被提出来。到了那时，南极冰盖可能会显著融化，露出更多的大陆表面，并使某些地区的冰层变薄。
结语
南极洲的生态系统非常脆弱，目前受到人类活动的影响还比较小。由于人类活动破坏生态系统的现象屡见不鲜，所以尽量减少人类的参与和潜在的破坏有助于保护南极洲。虽然南极洲厚厚的冰层下存在不少资源，但我们现在应该要保持克制，把目光放得更加长远一些。
