水被誉为生命之源，没有水，也就不会有地球上多姿多彩的生命。水在自然界中已经存在了四十多亿年，地球生命都离不开这些水。然而，人类一旦把水装到瓶子里，过一两年就会过期。而如果瓶装水开封之后，过一两天就会过期。
那么，为什么瓶装水很快就会过期，而地球上的水几十亿年也不会过期呢？
早在40多亿年前，地球上就已经出现了由液态水组成的海洋。虽然某些化学过程也会产生水，但目前地球上的水大部分都非常古老，大都是来自于最初的海洋。因为水循环是物理过程，不会改变水的组成。即便经过数十亿年，大自然中的水也不会“过期”。
另一方面，之所以水装到瓶子中会过期，是因为水中出现了对人体有害的物质，并不是水分子本身变质了。目前，装水的瓶子大都是用聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），这是一种高分子化合物。如果时间放久了，PET会老化，低分子化合物会被释放到水中，这是水变质的一个主要原因。除此之外，如果瓶装水的密封性不好，水中也会容易滋生微生物，从而污染水体。
如果瓶装水的密封性做得非常好，并且经过严格杀菌消毒处理，而且盛放材质不会降解，那么水是不会过期的。因为水分子本身非常稳定，它们在自然情况下不会改变化学性质。
在自然界中，如果水是死的，它们必然也会变质，因为水中非常容易滋生微生物。科学家曾经发现过20亿年前的地下水，虽然这些水中没有微生物，但其中富含矿物以及金属，这样的水也是不能喝的。如果水是流动的，则不容易滋生微生物，因为水具有自净能力。
死水的含氧量较低，有机物很难分解，从而滋生厌氧生物，使得水质变坏。而水在流动过程中，有助于氧气的溶解，从而提升水中的含氧量，有助于分解有机物，从而减少厌氧生物的生长，保持水质清洁，这就是“流水不腐”的原因。
