只要我们稍加留意，就会发现在超市、学校或办公楼等公共场所里，看到一个个红色的钢筒。它们就是泡沫灭火器。作为灭火器大家族的一员，泡沫灭火器平时是竖立放置的，但发生火灾时，人们需将它倒过来，用喷出的大量泡沫灭火。
为什么泡沫灭火器在使用时需要倒置呢？这得从泡沫灭火器的构造说起。泡沫灭火器的红色钢筒里有一个小玻璃瓶，里面装的是硫酸铝及用甘草、皂液等抽取的液体，而大钢筒里则装着碳酸氢钠。竖直放置时，它们各自呆在自己的瓶子中，互不相干。一旦灭火器倒置，两种液体就会混合在一起，发生化学反应，产生大量的二氧化碳，同时夹带着许多泡沫。稍有化学常识的人都知道，物质燃烧需要两个必备条件：温度达到着火点以上，有氧气存在。这两个条件只要有一个不能满足，火就会熄灭。同样，当钢筒里的二氧化碳和泡沫浮在燃烧物上面，将燃烧物与空气（主要是空气中的氧气）隔绝，从而将火扑灭。
手提泡沫灭火器奔赴火场的途中，应注意不得使灭火器过分倾斜，更不可横拿或颠倒，以免两种药剂混合而提前喷出。当距离着火点10米左右，即可将筒体颠倒过来，一只手紧握提环，另一只手扶住筒体的底圈，将射流对准燃烧物。在扑救可燃液体火灾时，若已呈流淌状燃烧，则将泡沫由远而近喷射，使泡沫完全覆盖在燃烧液面上；若在容器内燃烧，应将泡沫射向容器的内壁，使泡沫沿着内壁流淌，逐步覆盖着火的地方。
以气态二氧化碳为主的泡沫灭火器可以扑救一般固体物质、油类液体引发的火灾，但遇到汽油、丙酮、乙醚、苯等有机溶剂，以及钠、钾等化学物质引发的火灾，它就无能为力了。这时，灭火器大家族的另一员——液态二氧化碳灭火器可以大显身手。这种灭火器带有一个喇叭口，里面装的是液态二氧化碳，它是在加压的情况下装入的。这种灭火器的阀门平日是紧闭的，在灭火时，只要打开阀门，喷出的二氧化碳就会形成一层气体覆盖层，使火焰立即熄灭。
由于液态二氧化碳灭火器灭火后不留痕迹，所以它适宜于扑救贵重仪器设备、档案资料、计算机室内火灾等。当然，这种灭火器里没有其它物质进行化学反应，自然也不用倒置使用。
