1399年8月，燕王朱棣指责建文帝违背祖训，听信谗言，并以此为名义打出“清君侧，靖国难”的旗号起兵造反。经过三年时间的“靖难之役”，朱棣打败建文帝，成功夺取了皇位，成为明朝历史上的第三任皇帝，史称永乐皇帝。
朱棣的非正常即位方式让自己这一脉登上了大明王朝权力的巅峰，但同时也起到了一个很坏的带头作用，那就是向世人证明了即便不是先帝指定继承人，但也可以通过武力夺取皇权。
朱棣共有三个儿子，他们都在不同程度上参加过“靖难之役”。朱棣登基后，老大朱高炽被册立为太子，老二朱高煦为汉王，老三朱高燧为赵王。中国自古以来奉行嫡长子继承制，朱高炽、朱高煦、朱高燧三人都是嫡子，所以按长幼有序的原则，老大成为皇位法定继承人本来没什么问题。可是老二朱高煦却认为自己在“靖难之役”中出力最多，功劳最大，还多次在战场上力挽狂澜。如今大业已成，却要让老大捡现成便宜，这实在难以令他心服。更重要的是在“靖难之役”最艰难阶段，朱棣曾亲口对朱高煦说：“勉之！世子多疾。”言下之意就是：加油干，你哥身体不好，将来还得靠你接班。然而，等江山坐定以后，朱棣却绝口不提当年的承诺，这让朱高煦好生恼火，但也无可奈何。
朱棣在位期间，朱高煦就表现得很不服管教。按照明朝祖制，成年的亲王都要去封地就藩，可朱高煦以各种理由推脱，坚持赖在南京等待机会。朱棣爱子心切，又感觉对朱高煦确实有所亏欠，因此总是一忍再忍。
永乐十五年（1417年），朱高煦因多次违法乱纪让朱棣勃然大怒。经太子求情，朱棣最终决定从轻发落，令朱高煦即日启程前往乐安州（今山东惠民）就藩。朱高煦就这样满怀怨恨地离开了南京。
永乐二十二年（1424年），朱棣病逝，太子朱高炽继承皇位，史称洪熙皇帝。当得知父亲的死讯后，朱高煦立即表现得蠢蠢欲动，还派出心腹到京师伺机叛乱。不过洪熙帝虽对这一切了如指掌，但这位宅心仁厚的皇帝却选择了重赏二弟、三弟，希望他们能够顾念手足之情，回头是岸。朱高煦也畏惧洪熙帝的势力，只好隐忍不发。
然而事情说来也巧，朱高炽当上皇帝仅八个月时间就病逝了，他年轻的儿子朱瞻基以皇太子身份继承皇位。此时明朝的形势与建文元年如出一辙：一边是只有二十多岁的新皇帝朱瞻基；另一边是久经沙场，野心勃勃的皇叔朱高煦、朱高燧。
宣德元年（1426年），朱高煦指责皇帝违背永乐帝和洪熙帝定下的规矩，而且用人不当。这些理由与当年朱棣斥责建文帝几乎一模一样。9月2日，朱高煦在乐安正式起兵造反，打算重新复制当年的“靖难之役”。可是，朱高煦猜中了开头却没猜中结果。9月9日，朱瞻基决定御驾亲征。21日，老将薛禄率二万前锋部队围攻乐安。叛军只做了象征性抵抗后就迅速瓦解了，朱高煦在投降后被押往京城，最后死于可怕的酷刑。
朱高煦在起兵前做了很多年的准备，他本人也久经沙场，军事经验极为丰富。为什么当年他老爹朱棣造反能成功，他造反却败的那么惨呢？其实原因主要有以下几个方面。
一、宣德帝朱瞻基比建文帝朱允炆更加果断。朱棣起兵之初，朝廷也是派出大军前来围剿。可建文帝担心背负杀叔叔的骂名，所以叮嘱前线将领务必要活捉，这就等于给了朱棣免死金牌，让他可以在百万大军中自由穿梭，而朝廷军队却因此被束住了手脚，所以在朱棣还是星星之火的时候没能将其扑灭，最终造成了燎原之势。反观朱瞻基就没有这种妇人之仁的顾虑，他担心前线将领执行不力，干脆自己御驾亲征前去督战，从一开始就要用超豪华阵容将他的二叔扼杀在“摇篮”之中。
二、缺少盟友。当年建文帝削藩让全国各地的藩王人人自危，朱棣起兵造反等于是给藩王们出头，所以赢得了一些藩王暗地里支持，宁王朱权更是带着全部人马跟着朱棣一起干。而朱高煦起兵的时候，只有他自己一家势力，唯一一个“盟友”朱高燧还在犹豫要不要跟二哥一起干，还没等朱高燧想明白，朱高煦就已经被干趴下了。
三、藩王实力大不如前。当年朱棣起兵的时候，全国各地朱姓藩王都有自己的私人卫队，像朱棣这种塞王（明朝镇守边塞的藩王）军队尤其强大。而到了朱高煦造反的时候，各地藩王的私人卫队早就被取缔了，朱高煦自己虽偷偷摸摸攒下了一支人数可观的军队，但这支队伍都是些缺乏训练的新兵蛋子，与朱棣当年那些身经百战的燕军老兵根本无法相提并论。以这种实力的军队与整个朝廷军队相抗衡，那自然就是螳臂当车，自取灭亡了。
四、地理位置不佳。朱棣在北平起兵，当时这里紧挨着关外，万一兵败的话还可以逃到关外投靠蒙古人。可朱高煦起兵的地点位于山东，正好夹在北京与南京的中间，明朝的“两京”平日里就驻扎着全国大部分兵力，朱高煦选择在“两京”中间起兵，朝廷不需要布置任何战术就已经使他陷入了重重包围之中。这种战略地位别说是他朱高煦，就算是他爷爷朱元璋、老爹朱棣来操盘，都不可能翻身。
因此，综合上述四个方面来看，朱高煦兵败是铁板钉钉的事情。估计他是想当皇帝想疯了，这么悬殊的实力也看不出来就敢造反。权力能迷失一个人的心智，此言用在朱高煦身上那真是再合适不过了。
