由于方方面面的原因，现在我们对尼安德特人、智人有着极大的热情，但其实无论是在博物馆还是在教科书上，我们按照顺序都会先看到直立人。直立人（homo erectus），顾名思义，就是直立行走的人，起初命名时就是为了凸显其“能够直立行走”的身体特征，我们常说的“猿人”，指的就是直立人。
直立行走在从猿到人的变化中意义非凡，从四脚着地到两足行走，直立人的身体发生了哪些变化？直立人从哪儿来又去了哪里呢？现代人和他们长得像吗？
双腿站起来，双脚迈出去
直立行走可以说是人类最主要的特征之一，它会给身体带来巨大的变化。最直接的是腿部的变化，腿部和脚部承受了更多的压力，脚部跗骨作为全身重量的主要支撑部位，变得粗大，甚至占到了脚长的一半，足弓也变得更高，使其能够像弹簧一样，有效地缓冲行走时身体施加的力量。
骨盆的形态也随着直立发生变化，由于担负着承重功能，髂骨开始向两翼生长，腰椎部分向前凸出，骨盆的灵活性大大减弱，尤其对于女性来说，生产成为一项痛苦的事。随着直立行走，被解放出来的双手可以进行采摘、挖掘、捏握；直立也让头颈部位置发生变化，直立人也就从“低头族”变得抬头挺胸了。
直立人掌握了直立行走的技能，并从非洲向全球范围的扩张，这可能是人科成员首次走入了非洲以外的地方。
直立人从哪儿来，去哪儿了？
准确地说，直立人并非第一个直立行走的人科成员，在他们之前的能人和匠人就已经能够直立行走了。
来源——能人和匠人都源自非洲，能人生活在大约210万年前到175万年前，匠人生活在大约180万年前到130万年前。在大约190万年前，能人中演化出了匠人，匠人就是直立人的祖先。匠人中有人离开了非洲，有人留在了非洲，走上了不同的演化道路，成为了海德堡人为代表的欧洲直立人，毛里坦猿人为代表的非洲直立人，如爪哇猿人、北京猿人为代表的亚洲直立人。
去向——最简单的说法是直立人于大约3万年前灭绝了，但是他们并非凭空消失的，这就涉及到了直立人与智人的关系。
我们最熟悉的说法当属人类“单地起源说”，主要是依靠基因证据，根据Y染色体分析认为现代人起源于非洲；“多地进化说”根据各地发现的人类化石及遗迹判定，不同地区的现代人由当地的直立人演化而来。
“单地起源说”和“多地进化说”对直立人去哪儿了这个问题很重要，但是关于“单地起源说”和“多地进化说”的争论始终没有绝对答案，任何一方用“绝对”二字，都会引起另一方的质疑。这也就使得直立人去向有了两种说法。
根据“单地起源说”，现代人类的祖先为智人，智人于22万年前走出非洲，随着扩张灭掉了分布在各地的“远亲”，包括欧洲的尼安德特人、亚洲的直立人等等，同时一些直立人在智人还未到来前就已经灭绝了，所以智人成功地活了下来，且活到了今天，直立人消失在了历史长河中。
根据“多地进化说”，直立人在各地完成了到智人的演变，也就成了各地现代人的“祖先”。两种说法中，前者是主流，也就是说直立人灭绝了，起源于非洲的智人是现代人的祖先。
直立人长啥样？
从骨骼化石看，直立人的长相有着相同点：眉骨粗壮、颧骨又宽又大、面部扁平。
具体来说，直立人的平均身高为1.6米，体重60公斤，他们的头骨低平，骨壁可以达到10毫米左右，几乎是现代人的一倍，枕骨更厚。眼眶上方的眉骨十分突出，像屋檐一样。
随着肉食，直立人的前侧牙齿变小，脸的下半部分也随之变尖变小。除此之外，他们的脑容量达到800毫升到1200毫升，但是语言能力还比较差。
现在发现的直立人化石很多，从这些骨骼化石以及复原像中，我们能一窥他们的长相。
