1800 年前，时逢乱世，有一个人打出了“吾起义兵，为天下除暴乱”的口号，以“吞吐天地之志”一扫北方，平定乱世，被尊为魏武王；他韬略过人，不仅百战沙场，而且学富五车，跻身一代文豪；因“挟天子以令诸侯”，他又被视为“奸贼”。
他，就是争议中的一代枭雄——曹操。
曹操的故事颇多，在他身上更是笼罩着诸多疑云，他的身世就是其中之一。一直以来，人们只能从史书中寻找相关线索。
曹操身世的两条线索
在古代，非常看重家世，士族天生受人尊敬且具有号召力，而寒门则被人轻视。三国时，割据江东的孙权继承的是父兄家业，号称是军事家孙武的后人；卖草鞋起家的刘备则翻遍族谱给自己找到了祖宗——中山靖王刘胜，自称是刘胜的第13 代孙，全然不管刘胜光儿子就有120多个；曹操也绝不示弱，他一直称自己的祖上是西汉开国大将、丞相曹参，家门显赫。但曹操的政敌却反过来攻击他，笑话他身世不明，是“父嵩乞丐携养”。就是说，他父亲曹嵩其实是不知道从哪里拣来的乞丐野孩子。
曹操的身世之所以受到质疑，问题就出在曹操的祖父曹腾身上。尽管曹腾是曹参的后代这是毫无疑问的，但曹腾是个宦官，也就是太监，自然不能生育，曹操的父亲曹嵩并非曹腾亲生，而是他的养子。按照汉代习俗，一般是从族人那里抱养继子，如果曹嵩是曹腾从族人那里抱养的，那曹嵩应该也是曹参的后人，曹操也当是曹参后人。但还有另一种说法，说曹嵩是从夏侯家抱来的，而历史上曹操和夏侯惇兄弟之间的关系，确实也好到了让人怀疑他们真是血亲的地步。
因此，曹操虽为一世枭雄，但其家世却始终是一个谜。上海复旦大学决定使用现代DNA测序技术一探究竟。但因为目前还没有找到曹氏父子确凿无疑的遗骨，所以提取他们的DNA是暂时无法实现的，不过仍有线索可寻，那就是虽然曹操已经过世，但他的后人还在，而Y染色体测序则可以帮助实现这一目的。
Y染色体的特殊性是解谜钥匙
众所周知，人有46条染色体，其中44条常染色体是所有人都有的，此外，还有2条性染色体X和Y：女性的组成方式是XX，而男性是XY。Y染色体是男人特有的染色体，只能从父亲传给儿子，不会传给女儿。而姓氏也是父传子，因此，Y染色体和姓氏的传递方式是完全一致的。男性将他的Y染色体完整地传给他的直系男性后裔，同时在DNA 复制过程中会增加一些新的突变。一个男性的Y 染色体，也就继承了他的所有父系祖先所拥有的特别的突变。而这个男性的后裔，也会继承他自身的Y染色体上产生的突变。如果曹操在今天还有直系男性后裔存在的话，那么他们的Y 染色体的状态就是这样的：继承了曹操的Y 染色体的共同部分，另外加上千百年以来一代代积累的少量突变。可以说，千百年来，Y染色体上很大一部分的遗传信息几乎从未改变！
因此，现在要做的就是找到曹操的直系后人，获取Y 染色体信息，也就相当于获得了曹操的Y 染色体信息。然后，将这一信息和曹参直系后人的Y 染色体进行比对即可，如果两者遗传信息吻合，则说明曹操确为曹参后人无疑。但如何才能找到曹操的后人和曹参的后人呢？
迷雾之后还是迷雾
这时，家谱帮了大忙。研究小组对上海图书馆收藏的118 件曹氏族谱进行了全面查阅和筛选，挑选出比较可靠的家谱，然后选择对象进行分析研究。为了确保结果的准确、真实，课题组并未就此止步，他们对全国各地曹姓79 个家族的280 个男性以及其他姓氏的446个男性进行了比对。
比对结果显示，没有宣称是曹操后代的曹姓家族Y 染色体各种类型的比例，与其他姓氏的人群相比并未发现有显著差异，也与随机采样的汉族群体的Y 染色体的各种类型的比例很接近。但在极可能为曹操后代的家族中却有了发现，6 个最有可能是曹操后代的族群的Y 染色体都属于一种叫做“O2-M268”的类型，而这恰好是一个比较少见的Y 染色体类型，在全国汉族人口中仅占5%，不同地域的6个同姓家族同时具有这一染色体类型的概率只有大约千万分之三。因此，巧合的概率极低，这一染色体类型极有可能就是曹操的Y染色体类型，可信度高于90%。另一方面，所有参与测试的、坚称不是曹操后裔的曹姓家族Y 染色体类型都不是“O2-M268”，这进一步提高了数据的可信度。
用类似的方法，研究人员获取了曹参后裔和夏侯氏后裔的Y 染色体类型。经比对，曹操和曹参并无血缘关系，看来曹嵩并非抱养自曹家自己族人，曹操当然也非曹氏嫡出。那曹嵩是从夏侯家抱养的吗？ 比对结果依然不吻合，看来说曹操是夏侯家的人，多半也是后人附会了。既然这两条曹操身世的线索都断了，那曹氏父子的身世到底是怎样的呢？曹操到底该姓什么呢？科学家还在继续研究着。
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