海洋不仅孕育着数以亿计的生命，而且还为我们带来了美丽的海滩。也许你周末最喜欢去海边玩耍，海浪拍打着海岸，阳光洒在海面上闪闪发光，还有阵阵拂面而来的海风。
但是目前你喜欢的海滩正在慢慢的消失。因为海平面在上升，海岸线会向内陆移动数百公里，淹没了一段又一段以前的海岸线。
气候变化科学家认为，有压倒性的证据表明，海平面确实在上升，而且上升的速度很快。那么如果一直这样持续下去，海平面会上升到多高呢？沿海地区会为此付出了什么代价？
海平面上升的原因，有没有受热膨胀的因素
1941年，地球物理学家贝诺·古登堡分析了潮汐测量仪（一种沿海岸线测量海平面的仪器）的数据，发现了一些奇怪的现象。在大约100年的时间里，海平面一直在上升。
测潮数据当时一直被认为不可靠，人们并不相信海洋的水会增加，但在1993年，美国国家航空航天局和法国航天局向太空发射了星载雷达高度计。因此，我们现在对全球海平面的数据有了更准确的认识。通过卫星的观测证实海平面确实正在上升。
而且现在我们知道气候变暖正是推动这种变化的元凶。例如，简单的物理学告诉我们，当水变暖时，就会膨胀。在过去的一个世纪里，海水因为升温而发生的热膨胀是导致全球海平面上升的最大原因之一。
在未来这种热膨胀将会一直继续下去，但还有另一个更严重的问题，可能会导致未来海平面发生真正剧烈的变化：全球温度上升，世界冰川和冰盖的融化会向海洋释放大量的单水。
过去海平面的变化
回答这个问题的一个方法是研究过去海平面的变化。目前我们对上新世（距今530万年开始，距今258.8万年结束）中期海平面的最佳估计范围为10至40米。
地质学家可以通过观察沉积岩来确定过去的海岸线位置，并有效地寻找化石海滩，从而告诉我们当时的海洋高度。科学家研究了在海洋沉积物和盐沼中埋藏的古代生物外壳中发现的关于过去海平面的线索。上新世中期是人们特别感兴趣的古代时期，大约在300万年前。据估计，上新世的全球气温比工业化前高2至3摄氏度，比现在高1至2摄氏度。
科学家对上新世中期海平面的最准确估计是比现在高出了10到40米。也就是说，地质记录表明，全球变暖会导致海平面显著上升。
回到现在。我们应该担心的不仅仅是海平面变化的幅度，而是变化的速度。2016年3月发表的一项研究发现，20世纪的海平面上升速度比过去27个世纪的任何一个世纪都要快。
这项研究的独特之处在于，科学家们将过去十年中发展起来的统计学和高精度的海平面记录数据结合在一起，形成了近3000年来首个高精度的全球海平面数据库。
这项记录显示，有95%的可能性，至少从公元前800年（或2800年前）开始，海平面在一直上升。但在过去20年间，全球海平面上升的速度是20世纪的两倍多。
到2100年，全球海平面将有可能上升2米
目前我们知道地球正在经历前所未有的海平面上升速度。但是，这份研究并没有告诉我们，未来海平面会上升到多高，如果我们想要在沿海规划防御措施，这个信息至关重要。
与此同时发表的另一篇论文就研究了第二个问题。研究人员预测了海平面的上升幅度，如果温室气体的排放不迅速减少，到本世纪末，全球海平面预计将升高50至130厘米。
这些数据也符合联合国气候变化委员会的预测，即到2100年海平面将上升50至100厘米。
这些预测有一定的范围，因为计算时使用了许多不同的排放情景，还有冰原何时和多快融化存在很大的不确定性。
2016年3月发表的一项研究也说明了这种不确定性非常大。两名研究人员考虑了气候变暖如何破坏南极洲周围的冰崖，加速冰川的流失速度。他们表示，在这一过程中，到本世纪末，仅南极洲就将为海平面上升贡献多达1米，这意味着到2100年，全球海平面将总共上升近2米左右。
海平面上升2米听起来不多，与上新世相比，那时的海平面被认为比现在高出了40米。造成这种差异的原因归结于在回顾过去和预测未来时的不确定性。
到目前为止，热膨胀和高山冰川融化一直是海平面上升的主要原因。在未来，格陵兰岛和南极冰的融化将发挥越来越大的作用，但这些变化可能会随着几个世纪的时间尺度而展开。
那么未来海平面到底能达到多高呢?
理论上讲，如果地球上所有的冰都融化了，海平面将上升约55米。但这在短期内不会发生。
上一次这种情况发生在地球大约4千万年前的时候。根据最新的研究，当时大气中的二氧化碳含量可能高达百万分之1000。而目前二氧化碳浓度刚刚超过400ppm。
但是，即使本世纪末海平面上升的最高升幅不会超过全球平均水平的2米，但也足以淹没许多地势低洼的沿海地区，增加洪水的危险，并使数百万人流离失所，除非在这些地方修建昂贵的海堤。
除此之外，还有一点需要注意，局部区域海平面的变化可能会偏离全球的平均水平，因此一些地方的海平面会更高。
2016年发表的一篇论文阐述了这种区域的差异，该论文发现大西洋和太平洋之间的海平面上升存在程度不同。大西洋海平面的上升的速度要比太平洋快。因此，大西洋沿岸城镇受海平面上升的影响将比太平洋沿岸城镇更大。
我们能减缓海平面上升吗？我们能把海水抽到南极洲的中心并将其冻结吗？
理论上肯定可以，但前提是全球的国家和个人开始采取行动。为了减缓海平面上升，我们需要停止温度上升，这意味着我们需要逐步停止使用碳排放的能源技术。
大部分科学家认为这是我们唯一可行的选择。不过，还有其他的一些想法。其中之一就是将海水从海洋抽到南极洲，使其再次冻结封存。
我们能把海水抽到南极洲的中心并将其冻结吗？
在2016年3月发表的一项研究中，科学家研究了这个古怪的地球工程。他们发现泵出的水会像预期的那样冻结成固态冰，但它给南极冰盖增加的重量可能会加速流入海洋的冰流。
而且要将这些水以冰的形式储存一千年，需要超过目前全球年能源供应的十分之一来平衡现在海平面上升的速度。因此，这不是可行的解决方案。
如果我们继续像往常一样大量排放，即使是往南极洲储存水也不足以限制海平面的长期上升。
因此，无论发生什么，如果要控制海平面上升，减少温室气体排放至关重要。此外，还需要对当地海岸保护进行大量的投资。
如果在未来我们逐渐遗弃沿海地区，将会导致大量的人流离失所，因为44%的世界人口就生活在距海岸150公里以内。
地球曾将也发生过海岸线被大面积淹没
在上一个冰河世纪末期，人类也曾面临过类似的情况，我们知道英国曾经与欧洲大陆相连，但直到海平面上升淹没了人类的定居点：道格兰。
在2万年前的最后一个冰河时代，海平面比现在低约120米，当时大量的海水被锁在冰川和冰原里。
随着冰的融化，海平面再次迅速上升，直到大约8000年前，海平面开始稳定。到那时，一些地方的海岸线已经后退了100多公里。
在澳大利亚土著文化中，有许多从那个时代流传下来的关于洪水的传说。他们讲述了被淹没的海岸线和失去的狩猎场。
在离英国海岸不远的地方，还有一个失落的世界，曾是数千石器时代定居者的家园。道格兰是一片低洼地带，现在就位于北海和英吉利海峡下面。
人为导致的气候变化及其导致的海平面上升，正在再次改变我们的海岸线。未来几代人都将感受到影响。
