2013年12月12日，美国德事隆·埃兰德公司研制的“蝎子”（Scorpion）原型机首飞，标志着这种全新设计的低成本战术飞机进入为期两年的性能测试和验证阶段。
2013年12月5日，“蝎子”原型机进行了低速滑行测试
“蝎子”（Scorpion）原型机从位于堪萨斯州威奇托的麦康奈尔空军基地首次升空，在持续飞行了大约90分钟后成功地完成了第一次飞行
“蝎子”从最初设计到首飞仅花了不到两年时间，成为近年来美国研制速度最快的军用飞机。2012年1月，“蝎子”项目秘密启动。项目借助于塞斯纳公司制造商用轻型飞机的通用技术和制造资源。“蝎子”的出世在很大程度上是为了适应美国国防部及其伙伴国日益严格的预算限制。据德埃公司介绍，“蝎子”的采购单价预计低于2 000万美元，每飞行小时使用成本只有3 000美元。而现役A-10攻击机每飞行小时大约需要12 000美元，F-16战斗机则达到24 899美元，分别是“蝎子”的4倍和8倍。
“蝎子”定位于主要执行情报侦察和对地攻击任务，在总体设计上更多地考虑到续航能力，因此在气动布局方面中规中矩。“蝎子”机长13.26米，翼展14.42米。该机广泛采用全复合材料机身和结构，使用寿命达2万小时。为了更好地适应侦察监视任务，研制人员为其选择了中等展弦比机翼和成熟的涡扇发动机，以满足长航时飞行。
“蝎子”在最大机内燃油量仅有2 722千克情况下，转场航程达到了4 445千米，续航时间超过5小时。该机最大飞行速度833千米/小时。
机身两侧的发动机舱内装有两台霍尼韦尔公司生产的TFE731涡扇发动机，总共产生35.6千牛推力。飞机在机身两侧采用了亚音速进气道，宽大的进气道并未设计为S形融入机身，而是各自形成了长长的发动机舱，直通机身后部。
双发动机舱的设计可谓一箭双雕。一方面，可以充分利用发动机舱之间的间隔，精心设计出具有较大内部空间的中、后段机身，通过采用模块化任务载荷，可以灵活地执行不同战术任务。另一方面，发动机舱在后机身形成了类似于尾撑的承力结构，为采用双垂尾创造了条件，确保了足够的纵向稳定性。这一设计在轻型飞机领域难得一见。
“蝎子”独具匠心地设计了一个多用途载荷舱
“蝎子”的最大特点是机身内部设计了一个多用途载荷舱，具有2.32立方米的空间，可以根据任务需要携带通信、电子战和ISR等模块化设备，甚至可以换装燃油箱模块，最大有效载荷1 360千克。这一独特设计为该机提供了至关重要的作战灵活性。该机的机翼下有6个外挂点，可以携带从副油箱到“海尔法”导弹等多种载荷，最大外部载荷2 767千克。
“蝎子”的模块化设计还体现在驾驶舱，可以根据不同用户的需要，将前机身的驾驶舱段设计为单座、双座或无人驾驶构型。“蝎子”原型机采用了串列双座驾驶舱，考虑到降低成本和简化设计，该机并未采用电传操纵系统，但可以改装。
“蝎子”在非常规战争中为地面部队提供有效支援
从设计初衷来看，这种平台原本瞄准了美国空军机队的最低端飞机。虽然美国空军不屑一顾，但德埃公司依然看好国际市场的需求，有可能在环境动荡的亚太和中东地区找到买家。“蝎子”可以在非常规战争行动中提供持续监视和战术指挥控制的独特能力，同时还是海上巡逻的力量倍增器，凭借着长达5小时的续航能力和喷气式飞机的速度优势，可以覆盖大面积海域。该机配备了一系列传感器和通信设备，可以很好地协同执法部门使用的多种类型通信设备，这种能力可以使各国政府有能力承担起以前从未巡逻过的海域。
“蝎子”还能有效执行空中识别和拦截任务。此外，该机还可以在打击贩毒和人道主义援助中发挥作用。在出现重大灾难和突发事件后，“蝎子”可以作为通信网络中的一个节点，支持快速反应任务，还可提供现场的广域持续观察的图像，协助抢险救灾工作顺利进行。
（本文由《兵器知识》杂志社提供）
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