我们仰望星空看到繁星点点，仔细一想其实看到的都只是它们过去的样子，现在如何我们是不知道的，就假如某颗恒星已经发生了超新星爆炸变成中子星或者黑洞，在地球上同时刻是不可能接收到这个消息的。
这种现象可以用时间光锥模型来解释，我们生活的世界可以看成是四维时空，也就是三维空间加上一维时间，Z轴作为时间轴，X轴和Y轴当作三维空间。在宇宙中任何事件的发生都可以用时间光锥来表示。
举一个最简单的例子：地球绕着太阳公转，轨道是椭圆形平均距离为1.5亿公里，光从太阳表面射到地球上需要飞行8分钟20秒左右。如果太阳突然消失，那么这个事件的发生，会在8分20秒之后地球上才接收到这个信息，例如整个地球进入黑暗时刻，地球脱离原有的轨道。
只有在进入这个事件未来光锥之内才能受到这个事件的影响，凡是在事件未来光锥之外的都暂时不受影响。
那么距离我们17光年远恒星也是如此，我们在地球上看见它，只是它17年前的样子（在这里不考虑宇宙膨胀的影响因素）。这个道理很好理解，在日常方生活中这种现象也存在。我们看见的每个人都是他们过去的样子，但因为距离比较短，光速又为30万公里每秒，一秒钟就可以绕地球七圈多，因此说造成的时间延迟几乎是忽略不计的，看到的只是0.000～00001秒之前的样子。
理论上来讲地球上发生的点滴都在以光速向外太空飞去，如果在距离地球2000光年远外有一个超级文明，它们可以看到地球上发生的事情，那么所看到就是2000多年前的地球，那个时候是我国的秦朝时期，它们可能会看到秦始皇登记，还可能看到大唐盛世。但是地球上现在发身份的事情，例如我们已经发展到可以飞出地球，实现载人登月等等，这些事件它们是看不到的。
我们去探测遥远天体是相同的道理，即使以后人类科技发达可以探测到数千数万光年远外的文明，即使看到它们处在原始社会，我们也不能掉以轻心，因为距离就意味着时间差。因此这个问题就很简单了，一颗距离我们17光年的星星，我们看到的只是它17年前的样子。因为光速的限制，我们永远都不能超越时间光锥，提前知道已经发生的事情，因为按照爱因斯坦的相对论，有静止质量的物体永远达不到光速。
那么我们就永远实现不了超越光速去回望地球，去看秦始皇登记，去看大唐盛世。之前看过一个很有意思的说法，未来如果科技发展到一定程度，找到了虫洞穿越到数千光年之外，那么回望地球就可能看到地球过去的样子，这不就是一种新的考古方式？
文/杜若，图片来源网络侵删。
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