人属不光我们一个人种，在两百万年前，非洲有好几种类人物种同时生活在这片土地上。其中一些人种外表看起来惊人的相似，而另一些则有明显的外观上的不同特征。
2015年9月，又有一个人种被列入名单。在南非一个洞穴中发现的数百块骨头现在被认为属于一个新物种，即纳勒迪人。可能还有更多灭绝的古人类物种等着我们去发现。
我们自己的物种（智人、现代人）出现在大约20万年前，当时在地球上还同时存在着其他几个人种。然而今天，只有我们存活了下来。那为什么我们的近亲都灭绝了，只留下了我们？
许多人类物种曾经在地球上生存
首先，值得指出的是，灭绝是进化的正常组成部分。从这个意义上讲，类人物种被称为“原始人”的灭绝其实并不奇怪。
但是，没有足够的证据表明，这个世界上的生存空间只能存在一个人类物种，地球完全有能力容纳多个人种。我们现存最近的亲戚是类人猿，现在有六种：黑猩猩、倭黑猩猩、两种大猩猩和两种猩猩。
几百万年前，当时许多人属物种生活在一起时，他们主要以采摘、植物为食。科学家认为，目前没有证据表明，那时的人类有系统地捕食大型动物。
但是随着环境的变化，森林的大面积退化，广袤的草原迅速的崛起，原始人被迫从森林和树木上迁移到了干燥、广阔的大草原，开始捕杀动物。
虽然他们猎杀动物，但没有多少植物可以吃，所以总的来说，周围的食物越来越少少，生存环境也更加恶劣。这种竞争确实也导致了一些物种的分化，乃至灭绝。但这并没有造成地球上只剩下了单一的人种。
△南方古猿头骨（左），只在一个岛上发现过的霍比特人头骨（左)
倒回到3万年前。除了现代人类（智人），还有另外三种人种：欧洲和西亚的尼安德特人、亚洲的丹尼索瓦人和来自印度尼西亚弗洛雷斯岛的霍比特人。
霍比特人可能一直活到了18000年前。根据该地区的地质证据，它们可能是在一次大型火山喷发中被灭绝的。生活在一个小岛上也会使一个物种在灾难来袭时更容易被灭绝。
我们对丹尼索瓦人的了解不多，甚至不知道他们为什么会灭绝。因为我们只发现了丹尼索瓦人的一小块指骨和两颗牙齿
然而，我们对尼安德特人了解得很多，因为我们对他们了解得时间更长，而且有很多化石证据。为了弄清楚为什么我们是唯一幸存的人类物种，我们必须要搞清楚它们为什么会灭绝。
现代人工具的多样化，更适应在开阔的草原繁衍
直布罗陀是最后一批尼安德特人的家园。
考古证据有力地表明，尼安德特人比现代人更适合在林地环境中狩猎，但尼安德特人在某种程度上缺输给了现代人。在现代人类侵占他们的栖息地后很快就被迫迁移了。
尼安德特人比我们进化得更早，在我们到达之前很早就生活在欧洲了。当我们到达欧洲时，也就是4万多年前，尼安德特人已经成功地在那里生活了20多万年，有足够的时间来适应寒冷的气候。他们穿着暖和的衣服，有精密的石器，是令人生畏的猎人。
一些研究人员认为，当欧洲开始经历快速的气候变化时，尼安德特人可能因为更加寒冷的气候已经在苦苦挣扎了。
尼安德特人在我们之前很久就生活在欧洲
但温度应该不是主要的问题。相反，是因为更冷的气候改变了他们的生活环境，而他们并没有改变自己的狩猎方式来适应环境的改变。
但当欧洲气候开始波动时，森林变得更加开阔，变得更像现代人类所习惯的非洲大草原。森林为尼安德特人提供了大部分的食物，但森林面积缩小，再也无法维持其生存。
但是现代人类更能适应广阔的草原生活，捕猎的动物范围也更广泛。
尼安德特人用燧石制成的斧头
现代人类除了捕杀大型猎物外，还猎捕像野兔这样的小型动物。相比之下，根据对伊比利亚考古遗址的分析，几乎没有证据表明尼安德特人猎取过类似的小型地面哺乳动物。
尼安德特人的工具更适合捕猎较大的动物，所以即使他们尝试捕猎小动物，也不一定能成功。虽然有证据表明它们吃过鸟类，但他们可能是用其他动物尸体的残骸引诱捕获的，而不是使用更有创新的工具在空中主动捕猎鸟类。
而现代人在工具上有更广泛的创新，并且现代人在生存压力下似乎有更强的适应性，这种创新和适应的能力也许可以解释为什么现代人如此迅速地取代了尼安德特人。
因为更快的创新能提高环境的效率和利用率，从而提高繁殖成功率。而且科学家认为现代人类有某种内在的东西可以帮助我们快速地适应环境。这有一定的证据。
现代人在文化方面优于尼安德特人，我们的大脑更懂得变通
尼安德特人喜欢在森林里打猎
我们知道尼安德特人的工具在他们丛林捕猎时非常高效，但是当现代人到达欧洲时，我们的工具比他们的更好。考古证据表明，我们的工具更加广泛，而且也更加致命。
但是工具并不是现代人类唯一制造的东西。我们还创造了其他的东西，帮助我们战胜地球上所有的其他物种，那就是现代人更加先进的文化和生活艺术。
现代人离开非洲后不久，就有充分的证据表明他们已经创造了一些文化艺术。考古学家们发现了装饰品、珠宝、神话动物的形象描述，甚至是乐器。
当现代人在欧洲落户时，人口迅速增长。随着人数的增加，我们开始生活在一个更复杂的社会单元中，需要更复杂的交流方式。
史前狮子人雕像有3万多年的历史
在4万年前，欧洲的人类已经制造出了我们任何人都能认出是艺术的雕塑。其中最著名、最古老的是在德国的一个山洞里发现的一尊名为“Lowenmensch”的狮身人面雕像。欧洲其他地方也发现了类似时期的雕塑。
这表明，在很久以前我们已经在不同地区的文化群体之间共享信息。文化艺术似乎是人类身份的重要组成部分，帮助把不同的群体聚集在一起。
换句话说，符号是一种社会粘合剂。它可以帮助人们相互组织社会和经济事务。与之形成鲜明对比的是，尼安德特人似乎并不需要这些艺术或符号。有限的证据表明他们确实做了一些装饰，但没有我们做的那么多。尼安德特人每天就是打猎、做饭、睡觉、吃饭、性和娱乐。他们貌似不需要一大堆象征性的艺术品。
我们有很多古人类
对于人类来说，符号信息的共享对我们的成功至关重要。我们学到的每一个新思想都有机会通过代代相传而永垂不朽。例如，这就是语言传播的方式。
事实上，我们现代人创造的任何艺术作品，都是用制造工具的双手完成的，你可能觉得这是废话，但这表明我们独特的行为变化能力。我们可以用双手去做任何事情、解决任何问题，而不是局限于一件事上。
我们现代人做每件事都不止用一种特定的方式去完成。我们可以为一个问题设计解决方案，也可以设计其他方案解决相同或者其他的问题。现代人在这方面做得特别好。
而其他远古人类似乎是一遍又一遍地做着同样的事情。似乎不懂变通，面对不同的问题依然采取老的、已经习惯的方法去解决。
那我们现代人是不是有一个更高级的大脑？现代人的基因发生过变化
从猿到人只需几个简单的步骤
这一直是一个流行的观点。上面这张人类进化的插图显示出从类人猿到现代人类的进化过程，随着时间的推移，人类的大脑越来越大。
事实上，我们的进化故事比这更复杂。我们知道直立人存活了很长一段时间，是第一个走出非洲的古人类物种，甚至比尼安德特人还要早，但他们的大脑非常小。
因此，一些人类学家对大脑袋这个解决问题的想法感到不妥。现代人巨大的大脑可能在成功中起了一定的作用，但是尼安德特人的大脑和他们的体型相比是一样大的。并不比我们的小。
科学家还有一个更精确的解释。
现代人类在非洲大草原上繁衍生息。
我们知道，我们的行为，或者我们所处的环境，可以改变我们的基因构成。我们和尼安德特人和丹尼索瓦人，这些亲戚之间有重要的区别。
例如，当我们的祖先开始食用更多的乳制品时，大多数欧洲人才对乳糖产生了耐受性。在14世纪的黑死病（Black Death）等毁灭性疾病的威胁下，也发生了基因的非自然变化，因为黑死病改变了幸存者的基因。
同样地，一些科学家提出提出，现代人在某种程度上得益于关键的遗传基因变化。在人类存在的最初10万年里，现代人的行为很像尼安德特人。那么一定是哪里发生了变化。使我们的工具变得更加复杂，更加具有多样性。
我们现在有的基因证据表明，在我们与尼安德特人的共同祖先分离后，我们的DNA在某一时刻发生了变化。
尼安德特人并不像曾经认为的那样原始。他们也很聪明，但还是和现代人差了那么一点。
在研究现代人的基因构成时，遗传学家已经在我们的基因组中发现了几十个独特的点，其中有几个与大脑发育有关。也就是说，在我们现代人出现关键的基因变化之前，现代人和其他人类在生存在是势均力敌的。谁也没有比谁强。
这也表明，虽然尼安德特人的大脑大小可能与我们相似，但可能是现代人大脑的发展方式决定了现代人的成功。
但也有人认为，从语言和文化到战争和爱情，我们人类最独特的行为都有社会因素，是我们的超社会性、合作性的大脑让我们与众不同。可能是我们对社会生活的倾向导致了我们使用符号和创造艺术的能力。
总结
直布罗陀的戈勒姆洞穴，曾经是尼安德特人生活的地方
曾经在数万年的时间里，现代人和其他原始人的能力是相对均衡的。其他任何物种都可能取代我们的位置。
但结果是：他们没有，而最终我们战胜了他们。随着现代人的人口爆炸，其他物种消退，最终完全消失。如果这些都是真的，我们的生存可能要感谢我们的创造力。
