在山东省滕州市滕州博物馆，收藏着一副汉代画像石，画像石就是石画。画中一人立于马上弯弓射雀，马前还有一只猕猴活蹦乱跳。
除了土里埋的画像石，各处汉代古墓出土的壁画中也少不了马、猴、雀这三种动物。汉朝人对这三种动物的痴迷绝不亚于今人对大熊猫的喜爱，马、猴、雀绝对称得上是汉朝人的“吉祥三宝”。
为什么汉代人会痴迷这三种动物呢？和我们喜欢大熊猫的初衷相同么？一般来说，对某种事物的大规模喜爱背后都有深层的社会原因，汉代人把马、猴、雀当作“吉祥三宝”是为了寄托自己的人生理想。在汉朝，有马就能驰骋疆场，猴、雀同侯、爵谐音，上面所说的那幅画也被称为“封侯射爵”图，是为了祈祷自己早日封侯封爵，实现人生目标。
现代社会中每个人都有不同的人生理想，喜欢演戏的可以去当演员，喜欢演员的可以想办法娶演员，想发财的可以去当官，想当官的先要想办法发财。各种梦想交织在一起，构成了多元化的现代社会。
但是汉代不一样，无论哪个方面看，汉代都是一个一元化的农业社会。社会一元化必然造成理想一元化，汉代人的人生理想也很单纯，就是封侯封爵，从底层百姓到王公贵族，都是封侯封爵。
什么是封侯封爵？车骑将军卫青打匈奴立了大功，汉武帝高兴的不得了，怎么奖励卫青呢？先给他个荣誉称号：长平侯，这就是封侯。有名了还得有利，有爵位之后卫青的待遇一下就上去了，最令人羡慕的就是跟着爵位一同赏赐给他的三千八百户食邑。
封侯以后卫青的名片就和以前不一样了，以前名片上是车骑将军-卫青，现在要改成长平侯-车骑将军-卫青了。为什么把长平侯放前边？因为长平侯带来的实惠多，车骑将军只是个职务，身份地位还要靠长平侯三个字保证。
爵位制度当然不是汉朝人发明的，在商周时期爵位制度就成了维系社会运转的重要环节。上古时期没有人人平等的概念，反而认为人人不平等。不平等就得有个高低贵贱，谁高谁低看爵位，爵位高的人地位就高，地位高食邑就大，特权也多，吃得好穿的好。
西周、东周的时候实行分封制，被天子分封在外的就是诸侯王，诸侯王按地位高低分公、侯、伯、子、男五等，称为外爵。为天子和诸侯王服务的官僚分公、卿、大夫、士四等，称为内爵。
实际上，秦朝以前的社会都是以爵位为中心运转的，资源也按爵位分配，当时的爵位比秦汉时候的爵位含金量高，但当时爵位只能授予贵族这一小部分人，普通人根本没有封爵的途径。
战国后期国际战争越打越厉害，商鞅为了调动秦国人的战争积极性，规定按军功封爵、封官。“斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官；斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官。官、爵之迁，与斩首之功相称也。”从此开始，爵位不再是贵族专利，普通人只要为国家做出贡献也能封爵享受特权。封爵立刻成了当时人的小目标。
但秦汉时的人生小目标有点多。周朝时内爵四等，外爵五等，十分扁平。对贵族政治来说这不是问题，但是到了全民封爵的时代就不行了，五等爵位实在太少，将士这边刚上战场立功，那边爵位就封到头了，最后一个营拉出来都是“公”，仗还怎么打？加大升级难度行不行？也不行，光做任务不升级的话玩家流失的更快。
为了在军功和爵位之间找平衡，秦汉时期的爵位被细分成了四级、二十等的二十等爵系统，二十等爵依军功而定，所以又称为二十等军功爵。
从下往上，四级、二十等军功爵分别是：士级，公士、上造、簪袅、不更；比大夫级，大夫、官大夫、公大夫、公乘；卿级，五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、驷车庶长、大庶长；侯级，关内侯、彻侯（列侯）。
四级、二十等的爵位就像网游做任务升级，打的怪越多，攒的经验值越高，级别就越高。级别高了各种待遇就来了。一个汉朝人能穿什么衣服，戴什么帽子，凭的不是个人喜好，而是爵位高低。两个大臣见面谁先打招呼，谁给谁让路，也是爵位决定。朝廷里官僚有什么待遇，喝酒时候怎么排座，看的不是官位，而是爵位。宰相、将军官位虽然高，有什么待遇还要看爵位。
除了官僚，普通百姓生活中许多事也由爵位决定。日本学者西嶋定生考证，秦汉时期就连打猎分猎物都凭爵位，跟谁出多大力气倒没关系。汉朝律法还规定：“下爵殴上爵，罚金四两。殴同列以下，罚金二两。”同时，秦汉时还有依爵抵罪的规定，这时候爵位就不仅仅意味着政治特权，而是一种法律特权了。
把爵位下放给普通百姓，调动人民为国出力的积极性，这个初衷当然是好的。可一旦爵位过于普遍又很稀缺，就会引发社会问题。
比如说每个村庄都有、而且只有两三个低等爵位的人，比如说公士，除了这几个公士，其他人都是平民。相比普通群众，公士有巨大法律特权，随便什么事村民都得让着村里这几个爵爷，这就很容易造成他们欺横乡里，成为不稳定因素。
为了解决这个问题，秦汉两朝都曾普赐民爵。普赐民爵之后整个村庄的成年人都是公士，大家都有特权就成了另一种平等。据说秦惠王在吞并巴中后，所有巴中人都被赐四等爵“不更”。汉朝更是不计功勋的普赐民爵，皇家有喜事了天下赐爵，皇帝高兴了天下赐爵，到最后举国上下都是爵爷。
对汉朝百姓来说，爵位就是特权，特权就是生活的保障。对汉朝的官僚来说，区分官位大小的秩级只意味着经济状况不同，社交场合的身份地位依然由爵位决定。官职只是职务，爵位才是身份。当身至列侯的时候还有封邑食禄，子孙后代也能荫恩承爵。有了封侯封爵的大背景，汉朝人才如此热爱马、猴、雀这三个“吉祥三宝”。
文：刘不成
参考文献：《史记》《商君书》《从爵本位到官本位》
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