1944年，对于德国来说，已完全没有发动战争时的摧枯拉朽、所向披靡的气势了，在各个战场上承受着盟军的大反攻，“撤退”成了德军在这一年的“主基调”。德军统帅部决定启用“赋闲”在家的莫德尔，去“收拾”东线的残局。
他不负众望，在北方解救出20万德军；在南方接替曼施坦因的指挥，又帮20万德军“脱困”，并身兼两大集团军群司令。俨然就是德国的“救火队员”，哪里有危机，他就出现在哪里。现在，他是德军统帅部最信任的人。
西线战局每况愈下，莫德尔又来到法国“救火”。
在东线的成就，也为其赢得军事生涯的最大辉煌，不仅晋升为陆军元帅，而且成为非官方的“东线总司令”，这让喜欢战争的莫德尔十分享受这份快感。当通知其前往法国时，从他的内心来讲，还是有种踌躇满志、跃跃欲试的感觉。
但到了法国后，情况并不乐观。首先，盟军的实力比苏军更强。依靠强大的美国支持，登陆的盟军拥有更先进的武器装备，整个西线德军只有100辆坦克，不到600架飞机，而盟军前锋就有2000辆坦克，作战飞机更是超过了14000架。
这种近乎20倍左右的火力差距，注定西线的德军几乎没有什么能力与盟军抗衡。登陆后的美军，以惊人的速度向法国内陆推进，7天之内就占领整个布列塔尼半岛，严重威胁B集团军群的退路，其前锋直指巴黎。
其次，德军兵力明显不够。战役初期由于误判，德军遭受严重损失，再加上部署西线的德军，大多是一些“老弱病残”、战斗素养不高的士兵，一旦遭到攻击，就会迅速溃散或投降。仅有的几支精锐部队，在如潮的盟军面前，也很难维持战局。
更让人心烦的是，法国有比苏联更强大的“地下军”组织。他们的活动能力更强，破坏交通、提供情报，甚至有组织地进行抵抗，俨然就是一个庞大的抵抗组织，有章法、有策略，这让德军常常举步艰难、焦头烂额。
不管怎么说，莫德尔到了法国，再次像东线那样，成为德军的“救火队员”。在德军统帅部看来，凭借他卓越的防御天赋，希望将战局稳定下来。不仅让他担任西线总司令，而且还兼任B集团军群司令，成为西线权力最大的人。
莫德尔的当务之急，是解救出更多的部队。
踏上法国领土，莫德尔就马不停蹄地奔走于各个部队了解情况。在西线，制空权完全掌握在盟军手里，德军白天不可能展开行动，B集团军群已损失16万人。更要命的是，盟军布置的“法莱斯口袋”里，几乎囊括了西线全部的德军，他必须想办法解救他们。
一是，将前线情况形成报告，请示撤退。要知道，德军统帅部让他到法国是稳定战线，而不是撤退。他曾在东线违令撤退，被解除了集团军司令职务，这个教训必须吸取，但莫德尔认为不能消极固守，请示上级必须撤退，并得到了许可。
二是在没有形成包围前，部队大踏步撤退。莫德尔立刻命令部队开始撤离，并要求所有能动的装甲部队发起反冲锋，迟滞盟军进攻，掩护大部队撤退。同时，允许撤离的部队可以丢掉所有重装备，轻装撤离，越快越好。
更重要的是，为了争取时间，不分白天和黑夜的后退。尽管负责掩护的部队顽强抵抗，但盟军的猛烈进攻，合围圈是越来越小，必须抓住时机，尽快撤离。撤退是惨烈的，盟军飞机不停地轰炸，通往德国的道路，挤满了被打坏的车辆、火炮。
自莫德尔8月15日接管西线指挥，20多万被围部队开始撤离。尽管“法莱斯口袋”里的德军损失了7万人，但一周之内，还是有13万人冲出了包围圈。有人称之为德国版的“敦刻尔克大撤退”，也正因为这些有生力量，将西线的战事延后了4-5月。
莫德尔再一次充当了“救火队员”，成功地挽救了西线德军的命运，德国上下备受鼓舞。尽管由于蒙哥马利的“私心”，致使巴顿的第3集团军被要求停止前进，让德军有机会撤出，但依然不能抹灭莫德尔的功劳，他成为盟军公认的悍将。
但大势所趋，不是靠一两位“战术家”就能扭转的。
按照德军统帅部的要求，退下来的德军在塞纳河一线建立防线，但亲临现场的莫德尔十分清楚，没有重装备的德军无论如何也守不住，他将目光放在了400公里以外的“齐格菲防线”上，并暗暗地做着准备。其实，这也是无奈之举。
首先，放弃巴黎。与盟军的正面作战已经是顾此失彼、自身难保了，而法国庞大的抵抗组织也从“地下”转到地面，在各个城市开始攻击德军，甚至在巴黎形成武装暴动的局面，这对莫德尔来说，无疑是“雪上加霜”，他要继续撤退。
其次，美军装甲部队的快速机动能力远远超过苏军，再加上绝对的制空权，莫德尔的“弹性防御”战术毫无用武之地。在他看来，只有大踏步的后撤，拉开盟军补给线的距离，使德军的补给更及时，才能有机会坚守住防线并反攻。
更让他为难的是，德军统帅部答应的30个师和500辆坦克迟迟不到位。西线的德军没有能力与盟军抗衡，当务之急，能将剩下的部队带回“齐格菲防线”就已经不错了。也就是说，“有人还有胜算，如果没人只能是死路一条。”
德军撤退之快，超出了盟军的最初判断。他们以为对手会采取“阶梯式”的防守模式，但莫德尔根本没有坚守的意思。于是，美军只得派出飞机在其后方袭扰，延缓德军的撤退速度，而地面部队加紧追击。此时的德军完全是无序的、混乱的撤退。
随着土伦、马赛港口的解放，盟军90万人在南部登陆，并与巴顿的部队汇合一起。德军一路溃逃，一连串的失败，让士气跌到谷底的官兵们越来越狂躁，失败情绪在军中迅速蔓延，尤其是不服从指挥的现象越来越严重，莫德尔的指挥也不好使了。
但是，他一再向德军统帅部提议退守“齐格菲防线”，同时建议由龙德施泰德担任西线总司令。莫德尔认为，这位老帅在军中的威望是很高的，可以说是德高望重，只有他“出山”，才能“镇住”当前混乱的局面。
当然，德军统帅部对莫德尔一再撤退，也早就没了耐性，同意他的建议并继续担任B集团军群司令。至此，莫德尔仅仅只当了18天的西线总司令，就“主动请辞”了，一方面他对混乱的局面没有信心去把控，另一方面也是“回天乏术”了。
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参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》
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