如果说苏德战场上苏联一方最出名的战将是谁，那一定是朱可夫，他像“救火队员”一样奔波于各个城市，解除危机、化险为夷；如果说德国一方有谁也能堪当大任的，一定是莫德尔，尤其是战争后期，他几乎可以称之为“东线司令官”了。
1943年7月，库尔斯克会战失败后，莫德尔带领部队后撤200公里，尽管给苏军造成47万人的损失，但第9集团军也损失了10万人。此时面对苏军的凌厉攻势，德军的防线千疮百孔，莫德尔只得违令一退再退。
让人没有想到的是，一纸命令，他被解职了。
反观这段历史，莫德尔尽管一路撤退，但基本保证了防线平移后撤，没有给苏军穿插、围歼的机会，从战术角度讲，是合理、完美的。然而，德军最高统帅部却不这么看，他们认为撤退是轻率的，甚至是违抗命令，自行其是，于是解他的职务，转入预备役。
11月5日，莫德尔回到了德累斯顿的家，终于可以放松一下紧张的神经，和家人享受天伦之乐了。但他一直耿耿于怀的是，“预备役指挥官”在德军传统里，意味着“已经退休了”，对于好战的莫德尔，不能不说是一种折磨，整天度日如年。
3个月的“假期”，让赋闲在家的莫德尔极不适应，关注着东线战局成为他每天的“必修课”，他渴望战争。机会来了，苏军发动了解除列宁格勒围困的战役，北方集团军群承受巨大压力，部队要求撤退，遭到德军统帅部的拒绝，并由莫德尔接替指挥。
赶赴前线的莫德尔，依然是骂骂咧咧、粗话连篇，他命令禁止撤退，坚守防线。对于“新来乍到”的指挥官，北方集团军群的将领们既不服气，又在感情上不愿接受他，但莫德尔似乎不在意这些，不断地在各部队奔走，并组织反冲锋。
在他的严令下，德军的战斗素养被激发了出来，发疯似地进行抵抗，将苏军的攻势阻滞下来，形成僵持。但莫德尔十分清楚，现在这一切都是暂时的，苏军更犀利的攻势还在后面，如果提出撤退，他可能会被再次解除职务，该怎么办？
“狡猾的”莫德尔想到了“诱敌深入”的战术。他解释到，部队后撤，与苏军脱离接触，然后集中兵力突然反击，不但可以恢复战线，还能歼灭对手有生力量。这个想法得到最高统帅部的同意，并且很欣赏这种“进攻性的策略”。
其实，这是莫德尔为撤退找的“托辞”。他的真正目的还是将“破损的”德军带到相对安全的地方，保存仅有的力量。于是，20万人的部队开始后撤，为体现进攻，他多次命令主动出击，尽管损失1万人，但拯救了整个北方集团军群。
莫德尔得到官兵们认可，晋升为陆军元帅。
1944年3月，北方集团军群从极端不利的战局中摆脱出来，莫德尔功不可没，他成为德军中最年轻的陆军元帅，达到了其军事生涯的最高峰。从上校到元帅，莫德尔用了6年，尽管晋升时间不是最快的，但获取元帅衔是顺理成章的。
北方刚刚“消停下来”，南方又出现了大的危机。苏军4个方面军200多万人的部队，突破了乌克兰的南方集团军群和A集团军群的防线，2个集团军群中66个师被击溃，10个师被围歼，被完全驱逐出苏联领土，德军在东线面临着全线崩溃。
德军统帅部将失败的责任归咎于曼施坦因等人，变相解除了他的职务，并将两个集团军群分别改为南、北乌克兰集团军群，莫德尔接任北乌克兰集团军群司令。这样的任命，预示着德国国防军“容克军团”彻底失宠。
莫德尔到任后，立刻着手解救被苏军围困的第1装甲集团军，经过14天的努力，20万德军冲出包围圈，并与接应部队相互配合，经过260公里的长途行军，脱离了危险。这件事成为朱可夫日后遭到批判的内容之一。
1944年6月，随着盟军在诺曼底登陆成功，解放欧洲的战役打响。在东线的苏军也在积蓄力量后，开始向德军中央集团军群发起了反攻。此时的德军可谓是江河日下，中央集团军群只有不到60万人，却要防守着长达1000多公里的战线。
苏军24000门大炮进行了2小时的炮火准备，166个师分三路突击，将7万德军围了起来，原定8天完成的任务，提前了4天。德军最高统帅部又指示莫德尔接替中央集团军群指挥，一个人指挥两个集团军群，这在德军历史上是绝无仅有的。
然而，莫德尔的防御战术，在朱可夫面前不灵了。
作为一个实用主义者，莫德尔深知中央集团军群很难大有作为，他要做的就是撤退，保存实力，直至到达苏军补给的极限位置，并在撤退中，以“攻对攻”的战术，迟缓苏军的追击。当他曾经的老部队第9集团军被围困时，莫德尔竭尽所能地派兵支援。
但在苏军全方位的打击下，增援部队只解救出1万多官兵，也就是说第9集团军已经不复存在了。面对苏军的进攻，莫德尔依然采取“弹性防御”战术，一旦有苏军突入，就会以攻对攻的反冲锋，打乱对手追击节奏，从而加强战线防御。
可是，经过多次交锋，朱可夫已经吸取了经验教训，他不再进行战术侦察，直接发起全面进攻，“弹性防御”失去了“弹性”，并且对其身后的道路或者退路进行破坏性轰炸，迟滞德军撤退的速度，从而完成包围、歼灭的任务。
现在德军中央集团军群的机动性比苏军差了很远。莫德尔不得不面对一次次包围、突围、再包围的局面，短短35天撤退700公里，28个师被击溃，伤亡54万人。德军最高统帅部命令进攻，莫德尔也不予理会，指挥部队逐次撤退，缩短防线。
事后看，莫德尔的做法是正确的。中央集团军群撤出苏联国土，在波兰华沙附近建立了新防线。当然，苏军也到达了他们发起战役的极限，急需后勤的补充。于是，双方的搏杀暂时告一段落，都在为下一次进攻或防守而准备。
8月17日，莫德尔被紧急调往法国担任西线德军总司令。原来自“7.20事件”后，一批参与谋反的德军将领被解决，其中就包括原西线总司令。他虽然对这项任命毫无准备，但却反映了德国高层对他信任。这让莫德尔很受用，并且跃跃欲试。
从苏德战争后期来看，莫德尔总是出现在德军最危急的时刻，他就像朱可夫一样，成为“救火队员”。尽管他粗话连篇、粗鲁的毛病饱受德军官兵们的争议，但有他在，混乱的局面能得到控制，活下去的希望更大，是人们不争的事实。
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参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》
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