编者按：网络上常有明永乐朝创立神机营，是因为从安南之役得到火器技术之故，所以明前期的火器技术完全就是从越南引进的。这种说法并非没有来由，但过于偷换概念、以偏概全。
历史上，安南之役是明军靠着火器大破了越南人的象阵。①按洪武时代沐英大破麓川国主思伦发的定边之战，沐英就已经使用神机箭大破麓川军。②（详见冷兵器研究所之前的文章《退者必斩，一战灭三十万麓川军，大明沐英平西南靠的不仅是三段击》）。当时明朝断无从越南引进火器的道理，则元末明初已经有了神机铳，定边之战后流传到越南。高丽在元末明初从中原习得的火器已经包括“金属管状发射箭型弹的火器”，足以证明这点。
安南人应当是对神机铳箭进行了改进，所以在某些地方显得出众，“交人所制者尤巧”③，所以永乐帝在创建神机营时，任用安南技术人才参与火器设计，吸收安南火器的一些优点，显示出明初开放包容、博采众长的特点。
神机铳，即神枪的特点，即以手铳发射铁簇木杆箭。而安南火铳比起初代的神机铳，“箭下有木送子并置铅弹等物，其妙处在用铁力木重而有力”，使用西南地区的铁力木制作箭杆，铁力木为云南越南等东南亚地区的树种，优质木材，质坚且重，故用来制箭更有威力，箭下配木送子和铅弹增加膛压，铳箭可以发射得更远。按洪武时代，仅火铳全国已装备至少数万支，其他种类的火器尚不在其列，并设立了制造铳、炮的宝源局、军器局，所造火器有手把铳、碗口铳（筒）、大将军、二将军、三将军、火枪、火叉、蒺藜炮、神机箭等，则神机营的设立，并非火器体系的根本性进步。
安南之役前，朱棣就知道安南火器水平尚可，命制造编竹而成的“挨碑”（类似日本战国时代用来抵御火器的“竹束”），对抗安南火器。结果在明军的奔袭下，多邦城之战中训练水平不足的安南军“慌乱，仅能发箭铳数枚”，城池就被明军攻陷。但安南对于中原神机铳的改进，也被明朝留意。所以朱棣引进安南火器专家邓明、胡元澄等人，参与火器设计制造。然而这几人的作用往往被过度夸大，如有明代笔记称“明人军中凡祭兵器，并祭澄云”，《剑桥中国时代史》就说胡元澄被明军称作“火器之神”，但实际上洪武时代就已经有祭祀火器之神的做法，显然胡元澄只是众多为火器发展做出贡献而得到陪祭的人物之一，还称不上什么“火器之神”。
安南人除了改进了神机铳，增加了火器木马子结构，提高了气密性并使铳弹受力更加均匀之外，还发明了称作“飞枪”的大型火箭，被明朝采用，但实用度不是很高。至于永乐北征中发挥作用，击毙瓦剌人数百的“神机炮”源自越南的说法，仅见于越南自己的史料，笔者认为至多是安南火器专家参与其设计起到一些作用而已。而安南之役后，神机营所用的绝大部分仍为明朝原有的火器，足以证明安南火器体系对于明朝影响有限。
安南作为蕞尔小国，虽然火器种类单薄，训练不佳，但在明初能有独特之处而影响到明朝，却也足以炫耀了。元灭宋时，宋朝不少遗民逃亡到安南，就带去了火器技术，并在安南抗元战争中发挥作用，使得安南在东南亚国家中重视火器。明初安南的火器技术，当是从那时发展过来，并不断吸收中原新火器技术改良的结果。
参考资料：①《明史·张辅传》：贼驱象迎战。辅以画狮蒙马冲之，翼以神机火器。象皆反走，贼大溃。斩其帅二人，追至伞圆山，尽焚缘江木栅，俘斩无算。《广东通志·安南传》：西平侯沐晟新城侯张辅征安南……至多邦城，辅攻西南，晟攻东南，贼接战驱象当前，以画狮防马翼，以神机铳，象伤于铳箭皆退走。②《明太祖实录》：乃下令军中置火铳、神机箭为三行列阵中，俟象进则前行，铳箭俱发，若不退则次行继之，又不退则三行继之③邱浚《大学衍义补》：近有神机火枪者，用铁为矢镞，以火发之，可至百步之外，捷妙如神，声闻而矢即至矣。永乐中，平南交，交人所制者尤巧，命内臣如其法监造，在内命大将总神机营，在边命内官监神机枪，盖慎之也。
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