根据宇宙大爆炸理论，宇宙目前的年龄约为138亿年。宇宙最初从一个无限小的奇点膨胀而来，目前的宽度可达930亿光年。由此可见，宇宙的膨胀速度已经远超光速。
但相对论又指出，有质量物体的运动速度不可能超光速，而膨胀宇宙中的星系退行速度肯定超过了光速，这是一个明显的悖论吗？究竟是相对论错了，还是宇宙大爆炸理论错了呢？
事实上，哪个理论都没有错，并不存在悖论。而且宇宙实际宽度远超930亿光年，宇宙之大超乎想象。即便宇宙膨胀速度远快于光速，也不会与相对论矛盾。
奇点最初并不是在空无一物的空间中，宇宙最初没有空间。随着时间的推移，宇宙不断膨胀，空间自身变得越来越大，宇宙膨胀其实是空间结构自身在不断增长和扩张。
空间结构在每一处都会膨胀，导致空间中的星系会被互相拉开，星系之间被迫互相远离而去。并且远离速度会随着距离的增加而变大，因为距离越远，空间在单位时间内扩张得越多。
关于空间膨胀现象，我们可以通过气球来简单解释。如果我们不考虑气球的内部和外部，把气球表面视作空间结构。在气球表面上画一些点，以此表示星系。假设当气球膨胀时，每过一秒，原来1米的距离会变为2米。
随着气球的膨胀，表面上的每个点都会远离其他点。如果A点与B点之间相距1米，那么，1秒后，它们相距2米，它们之间互相远离的速度为1米/秒。如果A点与C点之间相距2米，那么，1秒后，它们相距4米，它们之间互相远离的速度为2米/秒。以此类推，当两个点之间的距离达到30万千米时，那么，1秒后，它们相距60万千米，它们之间互相远离的速度为30万千米/秒，这已经超光速了（真空光速为299792458米/秒）。
虽然气球上的点本身并没有动，但气球膨胀会让点与点之间的距离逐渐变远。只要两个点的距离足够远，它们就会以超光速远离彼此。
宇宙膨胀也类似于此，星系超光速退行是由空间本身膨胀所致，而空间的超光速膨胀不会受到包括相对论在内的任何理论的限制。因为空间不是物质，也不是能量，空间能以任意速度膨胀。根据目前的哈勃常数来计算，只要目前宇宙中星系之间的距离超过140亿光年，由于它们之间空间的快速膨胀，它们之间互相远离的速度就会超过光速。
正因为如此，即便宇宙才诞生了138亿年，但宇宙的半径能够远超138亿光年。另外，直径为930亿光年是可观测宇宙的大小，这是我们在地球上所能看到的宇宙范围。因为空间在超光速膨胀，而宇宙的存在时间和光速都是有限的，所以我们只能看到有限大小的宇宙。据估计，宇宙的实际宽度可能高达数十万亿光年，还有更大的宇宙是我们目前所无法观测到的。
