爱荷华州的研究人员首次发现，随着年龄的增长，肌肉减少和体脂增加会影响我们的思维灵活性，而部分免疫系统的变化或许正是其中的原因。
这些发现可能会带来新的治疗方法，来帮助那些肥胖、久坐不动或是随着年龄的增长而自然发生肌肉萎缩的老人保持头脑的灵活性。
该研究由食品科学和人类营养学助理教授Auriel Willette和神经科学博士Brandon Klinedinst领导，研究了英国生物库（UK Biobank）中4000多名中老年参与者的样本数据，既有男性也有女性。
Willette和Klinedinst发现，大多数40多岁和50多岁、腹部的脂肪含量较高的人，随着年龄的增长，他们的流体智力（以生理为基础的认知能力）也逐渐变差。相比之下，更多的肌肉量似乎是一个保护因素。即使考虑到年龄、教育程度和社会经济地位，这一关系仍然保持不变。
“年龄的增长似乎并不是智力下降的一个因素，”Willette说道，“真正的关键应该是生物年龄，即脂肪和肌肉的数量。”
一般来说，一旦到了中年，大家就开始发福了——脂肪变多、肌肉变少，这一趋势随着年龄的增长而持续。为了克服这一点，通过锻炼来保持瘦且健康的肌肉是非常重要的。Klinedinst表示，训练，特别是抗阻训练，对于中年妇女来说是必不可少的，因为她们天生肌肉量是少于男性的。
该研究还探究了免疫系统活动的变化是否能够解释脂肪或肌肉和流体智力之间的关系。早期的研究表明，身体质量指数（BMI）较高的人血液中的免疫系统活动更活跃，这会激活大脑中的免疫系统，导致认知问题。但BMI仅仅考虑了身体总重量，所以还不清楚是脂肪、还是肌肉，或是这两者同时启动了免疫系统。
由助理教授AurielWillette和他的研究小组进行的一项研究表明，免疫细胞可能会将身体组成与我们随着年龄增长认知能力的变化联系起来。
图源：Auriel Willette, Iowa State University
在这项研究中，女性腹部脂肪的增多和流体智力的下降之间的整体联系可以由两种白细胞的变化来解释：淋巴细胞和嗜酸性粒细胞。而在男性中，脂肪和流体智力之间的联系，有一半则可由另一种完全不同的白细胞作出解释——嗜碱性粒细胞。虽然肌肉量具有保护性，但免疫系统似乎没有发挥作用。
虽然研究发现，身体脂肪和流体智力下降之间存在相关性，但目前还不知道这是否会增加患阿尔茨海默氏症的风险。
Klinedinst表示：“还需要进一步研究，来观察肌肉量低、脂肪量高的人是否更容易患上阿尔茨海默氏症，以及其中的免疫系统的作用是什么。”
但不管怎么说，在新的一年里，好好锻炼、合理饮食绝对是一个好主意，这不仅能使你身体健康，还能保持大脑的功能。
Willette建议：“如果你吃的好，并配合一些快走的运动，这可能会帮助你保持精神上的年轻。”
蝌蚪五线谱编译自neurosciencenews，译者李彤馨，转载须授权
