要说清流相关问题，先从清流的简要历史说起。
一、历史上的清流概述
这里，就先说一说清流及其简单历史印迹。
清流，原指清澈的流水。
后来，清流被借指活跃在政治环境下的一个群体。
清流的历史踪痕，大体可简述如下：
东汉末年，太学生郭泰、贾彪和大臣李膺、陈蕃等人联合，批评朝政，暴露宦官集团的罪恶，被目为“清流”。
汉桓帝（刘志）延熹九年（公元166年），这些被目为“清流”的人士，遭到宦官集团的诬陷，并被朝廷以结党为乱的罪名进行捕杀。十余年间，他们先后四次被清洗，其时，遭杀戮、被充军、遭禁锢者达七八百人，史称“党锢之祸”。
唐昭宗（李晔）天佑二年（公元905年），唐宰相柳璨谄媚逢迎朱温，谮杀大臣。
朱温在其亲信李振的鼓动下，於滑州白马驿（今河南滑县境）,一夜之间，尽杀左仆射裴枢、新除清海军节度使独孤损、右仆射崔远、吏部尚书陆扆、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等“衣冠清流”三十余人，并将他们的尸体投入黄河，史称“白马之祸”。
李振在唐懿宗（李漼）咸通（公元860年～公元874年，共15年）、唐僖宗（李儇）乾符（公元874年～公元879年，共6年。）年间，屡次不第。由此，他十分痛恨士大夫。当日，李振曾对朱温说：
“此辈自谓清流，宜投于黄河，永为浊流。”
朱温笑着听从了李振的建议。
“白马之祸”后，李唐王朝的势力基本被扫除。两年以后（公元907年），朱温废掉唐哀帝（李柷），自立为皇帝，改国号为“梁”，史称后梁。于是，朱温也成为了梁太祖，唐朝正式灭亡。
在明代，也有一部分朝官被称为清流。这股清流主要是东林党形成之前的一些言官，他们基本上都是都察院御史和六科给事中。大家所熟知的海瑞，就是这其中比较极端的人物。到后来，东林党也曾自称清流。但是，东林党已背离早先清流的宗旨，热衷党争，他们与齐党、楚党、浙党、宣党斗争不止，并借京察等机会，进行互相倾轧。
晚清统治阶层内部，也有一个政治派别，即所谓的“请流派”。“请流派”评议时政，上疏言事，弹劾大臣；他们对外反对列强蚕食，对内主张整饬纪纲。中法战争〔公元1883年12月至1885年4月〔清德宗（爱新觉罗·载湉）光绪九年十一月至十一年二月〕，由于法国侵略越南并进而侵略中国而引起的一次战争。〕前后，“清流派”被分为前后两辈。前“清流派”奉军机大臣李鸿藻为魁首；后“清流派”以户部尚书翁同龢为支柱。清德宗光绪帝亲政以后，他们以拥帝相标榜，被称为帝党；以别于当权的后党，即拥戴慈禧太后（叶赫那拉氏）者。
因为清流的特征极其历史行为，所以，清流也被用来喻指德行高洁、负有名望的士大夫。如：
晋陈寿《三国志·魏志·桓阶陈群等传评》：“陈群动仗名义，有清流雅望。”
明末清初顾炎武《梓潼篇赠李中孚》：“读书通大义，立志冠清流。”
说完清流，还必须澄清一下清议、清谈、空谈这三个名词和概念。
二、清议、清谈与空谈
与“清流”相关的，历史上还有所谓的“清议”与“清谈”，与此相关，人们常说的还有“空谈”。
既然说到这里，关于清议、清谈、空谈，这也简单提几句。
清议，最早出现在汉末。当时的清议者被目为清流，他们通过议论时事，品评人物，对政治施加影响。在当时黑暗的政治现实下，清议具有一定激浊扬清的作用，但也有个别士大夫借此沽名钓誉。
清谈，盛行于魏晋时期，是相对于俗事之谈而言的，也被称之为“清言”。迫于政治环境的高气压和社会氛围的诡谲，当时的士族名流，不谈国事，不言民生，专谈老庄、周易，以度悠悠岁月。
空谈，因为清流、清议、清谈等，对政治的影响有限，实质作用似乎是空；其中一些行为、事件受到统治阶层的严厉管控和打压之后，终究都归于失败，结果似乎是空；还有就是，这其中的很多东西，都停留在理论、传播在口头，并没有被实践，最终的结果是造成了政治派别之间的口水战，造成了国家的内斗和空耗，结果出现了覆亡败落的恶果；所以，也被认为是因为空而不实，而误民误国。
所以，一谈到清流、清议、清谈等，一些人就会模糊地认为，他们全都是“只会空谈，毫不做事，既自己不做事，又妨碍人家做成事的。”其实不然。
最后，来说一说清人笔记中清德宗光绪时期清流兴衰。
