大多数人都知道斯大林格勒保卫战的胜利，成为二战苏德战场的转折点，苏联为此付出了巨大代价，伤亡200万人，但很少有人知道在勒热夫地区，苏、德双方还有一场更惨烈的战役，苏军伤亡170多万人，并以其4:1的伤亡比，被称为“勒热夫绞肉机”。
勒热夫战役持续了一年多，它与莫斯科保卫战和斯大林格勒战役有着密切的联系，甚至可以称为两大战役间的过渡战役。也正因为没有取得太大成果，或者说是一系列惨仗，苏联方面对此闭口不谈，增加了该战役的神秘感。
莫斯科战役，苏军大反攻，成就了莫德尔“防御大师”的美名。
1941年底，德军的“闪击战”终于被迫停在了莫斯科城下，并在苏军的反击下开始溃败，德国统帅部一再要求不准撤退，但将领们却不打算这么做。唯一在东线撤退中要求反攻的莫德尔，被升为第9集团军司令，并很快稳定了军心和防线。
他倡导的“最好的防守就是进攻”，面对苏军追击，他集中两个战斗群，从两个方向发起反冲锋，迟缓了苏军的进攻，德军在勒热夫一线站稳了脚跟。但莫德尔并不满足与此，他又采取积极的攻势，包围并歼灭了3万多苏军，稳固了防线。
这场胜利，不仅让莫德尔晋升为大将（一级上将），成为“防御大师”，而且鼓舞了德国中央集团军群的士气，开始进行大规模的阻击，与100万追击的苏军展开“拉锯战”，并形成了一个宽约150公里，纵深约100公里的突出部。
首先，苏军追击了近200公里，也是“极限”。战争初期，苏军的损失是惨重的，尤其是飞机和坦克，在莫斯科战役后期，消耗得也所剩无几，与丢失大量坦克装备的德军一样，只剩下步兵对步兵了。但论单兵素质，苏军根本不是对手。
其次，习惯进攻的德军被“打蒙”，不知如何防守。自战争爆发以来，德军上下早已习惯依托于坦克装甲部队的“闪击战”，当坦克消耗殆尽时，进攻的势头锐减，尤其是穿着夏装在冰天雪地里作战，在苏军的反攻下，一时没了章法。
更为关键的是，莫斯科战役是击溃战，不是围歼战。这让德军保存了相当的实力，尽管损失了50万人，但仍有100多万精兵强将。清醒过来了德军，爆发出惊人的战斗力，给苏军造成大量杀伤，100万人的追击部队伤亡近80万人。
“勒热夫突出部”，成为德国发动斯大林格勒战役的“掩护”。
1942年春季，苏、德双方在勒热夫地区“僵持了”下来，都在为各自的夏季战役做准备。但“勒热夫突出部”的特殊位置，成为苏联最高统帅部的“眼中钉”、“肉中刺”，十分的碍眼，欲除之而后快。于是，不断地对该地区进行冲击。
但苏军士兵的战斗素养低下，战术指挥呆板，让“人潮”般的攻击基本没有太大成效，无功而返。尽管莫德尔第9集团军得到了补充，基本恢复了满编时的60%，兵力达15万人，但对苏军不断地攻击深感忧虑，几次要求撤退，均遭到拒绝。
原来，德军最高统帅部认为，这是在南方实施斯大林格勒战役的最佳时机。一是，“勒热夫突出部”距离莫斯科只有200公里，呈现出“令人生畏”的进攻态势，是苏联高层最在意的地方，转移了他们对斯大林格勒的关注和准备；
二是，勒热夫是德军进攻苏联线路上，一个重要的战略支撑点，囤积了大量了物资弹药、油库和医院，莫斯科战役德军后撤，能够站稳脚跟，这个支撑点功不可没。当然，在政治意义上也很大，撤退会动摇军心，是苏、德双方必争之地。
更重要的是，“勒热夫突出部”吸引了大量的苏军，利于“蓝色计划”的准备。由于莫德尔等人坚决而有效的防御，反而让斯大林、朱可夫等人，更加确定莫斯科将再次遭到进攻。于是，在该方向聚集了大量的部队，并不时袭扰和进行战术侦察。
7月，为配合南方集团军群发动的斯大林格勒战役。这一时期的中央集团军群各部，在防御的同时开始“牵制性”进攻。这是莫德尔最喜欢做的事，他为了解除后方威胁，发动了“塞德利茨行动”，11天的战斗俘虏苏军30万人。
此时在高加索地区，德军取得了重大战果，向前推进了近300公里，前锋直指斯大林格勒。“如梦初醒”的苏军高层，急忙组织兵力增援，但依然阻挡不了德军的进攻。尽管斯大林发布“绝对不许后退一步”的第227号命令，但形势依然危机。
于是，就有了朱可夫与莫德尔的“巅峰对决”。
1942年8月，鉴于斯大林格勒的严峻形势，斯大林任命朱可夫为最高副统帅，并组织斯大林格勒保卫战。尽管朱可夫先前在莫斯科方向组织多多次进攻，但始终没有突破莫德尔第9集团军的防线，这让他十分懊恼，誓要“报仇雪恨”。
随着德国后备兵源开赴苏联，尤其是“大德意志”摩步师、“帝国”师的加入，让莫德尔的第9 集团军奇迹般地恢复到了满编人数，总兵力达29万。然而，让他们没有想到的是，莫德尔却将他们拆散，分解到整个防线上。
苏联的冬天在11月提前来到，朱可夫命令140万部队开始全线反攻，尤其制定了针对第9集团军的“火星行动”，企图像合围保卢斯第6集团军那样，歼灭莫德尔的部队，他集中了7个集团军70多万人，从东、西、北三个方向展开突击。
冰天雪地里，苏军一成不变的“品”字型战斗队形，在广阔的雪原上遭到莫德尔密集炮火阻击，还没有攻到德军前沿就已死伤一大半，苏军再次为糟糕的指挥付出了代价。但是，面对数倍的对手，第9集团军的防线也多次出现危机。
莫德尔采取惯用的“短促突击”、“战斗群战术”等弹性防御措施，不断地在前沿进行反冲锋，给苏军造成了重大伤亡，雪地上布满了苏军士兵的尸体。随着大批的德军增援中央集团军群，他也开始组织“战役级”的大反攻。
12月，莫德尔集中3个装甲师5万多人，组成两个战斗群，分别从两个方向包围并歼灭了4万苏军。朱可夫被迫投入战略预备队10万人和350辆坦克，再次冲击勒热夫防线。莫德尔以攻对攻，苏军在严密的德军火力下，渐渐丧失了进攻锐气。
最终，朱可夫下令停止了“火星行动”，此役苏军伤亡30多万人，而第9集团军伤亡仅为4万人。莫德尔在这场“巅峰对决”中成为了赢家，但正是他的战术胜利，不得不需要大量的德军派往勒热夫地区，在战略上导致了德国的失败。
苏、德双方在勒热夫地区举行了5次战役，苏军以170万多人伤亡的惨重代价，依然没能突破德军的防线，让苏联人无脸面对，不愿提起。好在斯大林格勒战役的胜利，起到了掩盖和“遮丑”的作用，这也是人们鲜为人知的根本原因。
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参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》
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