在我国古代有一类非常特殊的人群——太上皇。
这些太上皇大部分都是生前就交出皇位，给了自己的儿子，甚至给了自己的亲戚（晋惠帝司马衷）。而他们的下场也大多十分凄惨，换句话说，在古代封建历史上，能够正常死亡的太上皇都是少数。然而在这些人当中还有个最为另类的存在——乾隆。
乾隆的太上皇计划不仅早有预谋，而且还与众不同，这到底是怎么回事呢？
一、太上皇们的“悠久传统”
纵观中国古代两千年的封建帝王，生前正常传位给儿子，主动交出权力的皇帝几乎是没有的。绝大多数的太上皇是被迫让出皇权，头顶无用的名头，日子过得也是相当凄惨，好一点的如武则天也得交权听儿子的安排。（然而几天就老的不成样子了）
那么太上皇是怎么来的呢？太上皇一词，最早出现在秦朝。秦王赢政统一天下后，自称始皇帝，也就是秦始皇了。所以他决定追封父亲秦庄襄王赢异人为太上皇。
颜师古在古籍中解释道：
“太上，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故曰皇;不预政治，故不曰帝也。”
可见，太上皇是不参政的，只是一个尊称，没有实际上的权力。
魏晋南北朝时期的后凉太祖吕光是古代历史上第一位真正的太上皇。吕光本来是前秦的大将。前秦就是那个淝水之战中被东晋击败的国家。吕光当时正在西域，就干脆自立称帝，建立了后凉，后来他传位给了自己的儿子，成了太上皇。（值得一提的是，他死了之后，他儿子的皇位被兄长篡夺了）。
从吕光开始“太上皇”不仅仅是个尊称，而且还代表了皇权转移给了下一代。从吕光开始，我国历史上的太上皇多达20多位，而且历经魏晋南北朝到清朝基本历代都有太上皇。
皇帝尚未离世，即将皇位传到自己的皇族手中，一般是父子相传，在古代称为“内禅”。毕竟我们都知道，古代的篡位都是打着所谓“禅让”的旗号，内禅至少从名头上来说好听的多。然而，看似和和气气的父亲传位给儿子的背后，又有多少当权者的血泪与无奈。这些太上皇们又因何“内禅”呢？
二、不得不说的“禅让理由”
要说这帮太上皇们归政（禅让皇位），不仅仅意味着舍弃无比尊崇的帝位，同时也意味着丧失无上的皇权，甚至意味着无法掌控自己的未来命运。所以在古代历史上来讲，“内禅”的理由大致有三种。
其一，被形势逼迫，被迫退位给儿子。
这个最典型的代表就是唐高祖李渊了，“玄武门之变” 李世民杀了李建成和李元吉，李渊被迫传位李世民；李隆基和太平公主诛杀韦氏集团后，唐睿宗让位于李隆基，也就是唐玄宗；金兵大举进攻，宋徽宗让位给钦宗（让他背锅）。
还有一些比较奇葩的，比如遭受到母后挟持的也有，北魏的献文帝禅位于北魏孝文帝就是被冯太后逼的；还有迷信天象的，比如北齐武成帝传位后主高纬。（封建迷信要不得）
其二，特殊情况发生，不得不当“太上皇”。
天宝之乱，唐玄宗出逃，肃宗灵武即位，玄宗当时遭遇了马嵬驿之变，失去了对禁军的控制权不得不让位于肃宗；土木之变，明英宗被俘，明代宗（也就是明英宗的弟弟朱祁钰）虽然最初并不想当皇帝，但还是临危受命。比较搞笑的是后来代宗当皇帝还上瘾了，在英宗回来以后还将他囚禁了很久。
其三，老皇帝主动禅位于其嗣子，为更好的纵情享乐或者退休。
比如北周宣帝宇文赟让位于幼子宇文阐理由很简单：他要纵情享乐了，所以他干脆就禅让皇位。还有的是厌倦政务，比如宋高宗传位孝宗，就是因为宋高宗年纪太大根本无法理政。其实看起来乾隆似乎也是属于这一类。但是实际上，乾隆还有个最特殊的问题——既然乾隆知道历代的太上皇下次一般都不太好，他为什么还要当呢？
三、十全老人和天选之子
在众多太上皇中，清高宗乾隆无疑是最特别的一个。在位达到六十年，江山也非常稳固，而且退位的时候已经是八十五岁高龄，还做到了主动禅位。在古代历史上，在位六十载的大一统皇帝除了乾隆，也就康熙一个，可以说是前无古人后无来者。外加上中国历史只有五位君主超过了80岁，梁武帝 宋高宗 武则天 忽必烈外加乾隆。更何况乾隆是主动禅让，所以三项合一说乾隆是最为特殊也毫不为过。
从上文中我们可以知道各朝太上皇退位以被逼让位为主，从内心里面决定自己要退位的是绝对少数，然而，乾隆就是这些为数不多者之一。
乾隆是我国封建史上最后一位太上皇，他非常清楚各朝太上皇的命运，知道一旦自己大权旁落恐怕会下场十分凄惨，但是他仍然选择退位为“太上皇”。究竟是什么原因，使其甘愿主动退位呢?
其实有三个原因：
首先，为了兑现即位时的承诺。
雍正十三年九月初三(1735年10月18口)，乾隆帝刚刚即位的时候，即焚香默祷上天:
“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀弯苍眷佑，至乾隆年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”
这是乾隆帝刚登基时，自己定下的退位时间。这个承诺，既表达了他对康熙皇帝（也就是自己爷爷）在位时文治武功的敬慕，也是为了向上天祈求可以让自己增福增寿，让自己能够像康熙一样长寿（事实证明他寿命更长）。
乾隆这个如意算盘打的非常响：
1) 自己能继位称帝主要就靠当年康熙喜欢自己传位给了雍正。所以这个爷爷在乾隆心目中的地位那是非常高大。
2) 乾隆非常清楚，自己要是能活到85岁那简直太不可能了（毕竟皇帝平均寿命在那摆着），所以这玩意也就算个空头支票，根本不用兑现。谁知道他真的活到了85岁，估计乾隆也觉得自己有些神秘力量加持，所以不敢不兑现承诺。
其次，为了政权的平稳过渡。
一方面，乾隆生前就自行传位太子，实际上是把自己老爸雍正帝的秘密建储制度发扬光大了。也就是乾隆刚即位就把将来谁继承皇位定好，写在密盒里面，然后放在乾清宫牌匾后面。乾隆提前传位也可以防止有人在自己死后篡改遗诏（似乎是暗示他爹当年的做法），而且在传位的过程中“明颁诏旨，亲御殿廷，托付神器”，这样的做法也能有效的防止了大臣、嫔妃和太监借机篡权，在维护清朝安定方面也有着重要作用（慈禧微微一笑）。
另一方面，乾隆也可以让自己生前的一切大政方针在身后得以继续下去，避免自己的心血随着自己的去世付诸东流。（虽然实际上他也没什么心血能留下来）
最后，受儒家禅让思想的影响，希望获得一个好名声。
上古的唐尧虞舜作为圣君，一直被儒家津津乐道，虽然后世从来没人真正实现过（所谓实现的都是篡位）。
乾隆当时已经登基称帝超过达到了六十年，成就了所谓的 “乾隆盛世”，四海升平，国泰民安，在获得了极大成就感的同时，他最大的愿望就是可以成为千古第一人。所以他才搞了所谓的“十全武功”和“十全文功”，希望成为儒家所称道的圣君，被永载史册。
不过要是唐尧虞舜听说了乾隆的操作，估计得被气死。
可以说历代的太上皇的大多以悲剧收场，不过乾隆好歹还是喜剧收场，然而乾隆的喜剧背后却有着另一个人的悲剧——和珅，这位乾隆朝的宠臣在乾隆死后立刻被继任者嘉庆帝所杀，可以说某种意义上最后的这位太上皇一样没能逃脱这轮回的命运。
文：天光破云
参考文献：
【1】第一历史档案馆:《嘉庆帝起居注》
【2】《清高宗纯皇帝实录》
【3】《清仁宗睿皇帝实录》
【4】司马光等 《资治通鉴》
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