我们人类每天都在充分运用镜子的功能，来调整自己外表，这种能够认出自己的行为，行为学家们把它称为“自我辨认”。除了让我们不至于在镜子面前疑神疑鬼外，它对我们的认知、情绪和社会的发展起到了很大的帮助。
1970年，心理学家加洛普进行了一项镜中测试（mirror self-recognition test, MSR）的实验。先将受试动物麻醉，并在它们身上做上记号，待动物苏醒后将其带到镜子前，如果它们能通过镜子看到自己身上的记号并试图触摸或检查，便可判定它们不会把镜中的影像认成是其他动物。
不过，由于该实验涉及视觉搜寻、部分视知觉技巧与动作灵巧度等要求，有近65％的人类幼儿要到18个月大时才能通过这项测验，甚至更晚。除人类外，截至2018年的研究显示，包含猩猩、大象、海豚及鸦科在内的许多动物最终都能通过这项测试，不过有一个有趣的现象：通过测验的动物里，并未出现哺乳类与鸟类以外的脊椎动物，如鱼类与两栖类。
于是科学家们好奇，究竟是这些动物不具备自我辨认的能力，还是现有的测验方式无法表现出它们在这方面的表现？
有研究曾发现：横带猪齿鱼（tuskfish）具备工具使用（tool use）的能力、斑马鱼（zebra fish）能展现类情节记忆（episodic-like memory）等，甚至还有部分鱼种具有社会性。听起来，这样的认知复杂程度，理当也应具备自我辨认的能力才对吧？
《公共科学图书馆》有一篇研究文章提到，通过对裂唇鱼（Labroides dimidiatus）的观察，发现其于测试期间会在镜子旁游荡、对镜子张嘴示威或在镜子前驻足；此外，通过镜子看到标记时，它们会尝试把它刮下来，对透明无色或未出现在镜中的标记则没有特殊反应。该篇文章的作者将裂唇鱼面对镜子的种种反应，解释成通过测试的证据，并表示这种鱼可能和人类一样具有自我辨认的能力。
不过，这样“人性化”解释测试结果是否恰当，仍存在许多争议。
比如：猩猩的测试结果是否可以拿来与鸟类比较？跨种群所发生的等效行为，其认知过程是一样的吗？某些动物（如蝙蝠）暴露在镜子面前所产生的反应，是否为一种自我导向行为（self-directed behaviour）？
或许一直到我们真正站在（或是成为）一只猫、一只鸟或一只鱼的角度之前，这些问题都不会有真正的答案，毕竟站在人类的角度解释动物的行为，本身就有失客观。
