梦究竟是什么？相信很多人对这个话题都会很感兴趣。这里有一个比较传统的理论：精神分析学派的理论。
这个理论认为，所有梦都是有意识的，梦是潜意识在我们意识薄弱的时间（也就是我们睡觉的时间）跟我们的沟通媒介，通过梦的内容将潜意识的思想告诉自己。
由于潜意识不能将信息用逻缉推论方式表达，所以梦境都是非常奇怪及不合常理的，因此这个学派的研究者：佛洛伊德认为，要通过解梦将梦境表达的意思解释出来，让我们的精神更加健康。
佛洛伊德认为梦有两种内容，分别是表面内容和隐藏内容。表面内容也就是我们在梦境中所记得的内容，例如经常梦见有一个人头追着自己。表面内容之下有它真正的含义，也就是隐藏内容。它是潜意识想表逹的、在表面内容伪装隐藏之下的内容。通过一系列精神分析学的方法，可以把梦中的隐藏内容解释出来。
除了佛洛伊德外，其它心理学家对梦的本质有另外的看法。
心理学家Rosalind Cartwright在1977年提出梦的出现是为了帮助人类解决日常生活及情绪问题。如果说佛洛伊德理论是"wish fulfillment"，那Cartwright的理论便是"problem solving"了。这理论认为由于梦境不受逻缉和现实世界所规限，它让大脑进入更高层次的创意思维从而帮我们解决日常生活中的问题。换句话来说，这就是我们经常所说的“日有所思，夜有所梦”了。
其实的确有很多伟大的发现传闻都是在梦境中达成的，例如化学中的苯环结构（benzene ring）是一名化学家梦见蛇咬自己的尾巴而想到的、元素周期表的排列形式又是在梦中得到启发的。而现代心理学及神经科学研究亦显示睡眠能帮助学习，间接支持了Cartwright的理论。若按照Cartwright的理论去想，恶梦的本质便是帮助我们及早采排危险环境，待危险真正来临时我们能够反应更快更安全了。
Allan Hobson和Robert McCarley在1977年提出的理论比较贴近近代心理学的方向，他们认为梦只是睡眠中脑部区域活动的副产品，大脑中的皮层下区域（subcortical region）在睡眠会产生很多随机脑电流（random brain signals），这些讯息传至大脑皮层（cerebral cortex）时，大脑皮层的神经细胞会尝试解读分析这些来自于皮层下区域的随机电流讯息而产生一系列不合乎逻缉及现实状况的影像，这些影像就形成了我们所谓的梦了。
与佛洛伊德和Cartwright理论最大的不同是，Activation-Synthesis Model不认为梦会有任何情感上的资讯，例如梦境不包括潜意识很想你解决的郁结、而梦也不是帮你解决你很想解决的问题，它只是一个副产品，是大脑为解读随机电流的副产品。这个解释其中一个最大的弱点就是它主要聚焦解释在REM Sleep中的梦的本质，但是除了REM sleep，其它睡眠阶段都会产生梦，但这个学说就没有大着重于其它睡眠阶段的梦的本质了。
其实关于梦的本质这个问题，到目前为止是没有定论的，或许永远都无法达成一个所有心理学家都接受的共识。但是这没关系，至少在寻找答案的过程中，我们了解了更多关于大脑的知识。
