蛇的听觉已经退化，没有外耳，部分蛇虽然留有内耳和中耳，但还是无法听到空气中传播的声音；可是蛇的嗅觉非常灵敏，有感知地面轻微震动的能力，比较惧怕刺激性气味，怕火，怕光，还怕地面的强烈震动。
小时候，我们在放牛或者捡柴时，经常遭遇野外出没的蛇，绝大部分蛇类见到人类后都会主动躲避，当然也有部分人不小心踩到或者惊吓到蛇，然后被蛇咬伤。
蛇的祖先在数亿年前还是有四肢的爬行类，如今蛇的四肢已经完全退化，外耳也消失不见，视觉一般都不好，为了弥补这些缺陷，蛇进化出灵敏的嗅觉，由于蛇伏地而行，还进化出非常灵敏的地面震动感知能力。
蛇通过吐吞舌头来收集空气中的气味分子，它的舌头呈分叉状，以便收集不同方向上的气味，然后根据气味的立体信息，勾画出猎物的体型以及属性。
另外，蛇的身体始终伏地，这有利于它们收集地面上最轻微的震动，在很远的地方就能感知猎物的存在，并进行精确的追踪。在夜间，蛇还可以通过红外线感知猎物的存在，尤其是恒温动物在红外线下特别明显。
空气中传播的声音蛇是感知不到的，印度人用笛声让眼镜蛇翩翩起舞，并不是笛声起作用，如果你仔细观察，其实是表演者用脚在打着节拍，眼镜蛇感知的是表演者脚步的节拍声。
由于蛇的嗅觉灵敏，所以蛇对刺激性的气味很敏感，也比较惧怕刺激性气味的物质，比如烟、硫磺、雄黄等等。
民间流传蛇怕雄黄酒，其中雄黄的主要成分是四硫化四砷（As4S4），有刺激性气味，并且有毒，雄黄在加热后会氧化成为三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，属于剧毒物质，所以蛇当然怕啦！
