天文学家们发现了一颗本不应该存在，绕着一颗脉动恒星运行的行星。利用美国宇航局系外行星勘测卫星苔丝号(TESS)的天体星震学数据，一组研究红巨星HD 212771和HD 203949的研究人员检测到了振荡，这是“恒星表面的温和脉动”，该研究的主要作者是Astrofísica e ciências do Espa?o(IA)和Faculdade de ciências da Universidade do Porto说：这实际上是苔丝号第一次在系外行星的恒星中发现振荡。
而且，由于这些恒星有绕系外行星运行的轨道，研究能够深入到更深的地方。苔丝号观测足够精确，可以测量恒星表面的温和脉动。这两颗相当演化的恒星也拥有行星，为研究行星系统的演化提供了理想试验室。但是其中一个系统，HD 203949和其轨道系外行星，引发了混乱。在研究这颗恒星的过程中，研究人员发现了关于这颗恒星的质量、大小和年龄的细节。得出的结论是，考虑到它的大小，它在恒星演化中所处的阶段。
以及它绕系外行星运行的距离，红巨星的包络理论上应该已经吞没了这颗系外行星。但是，虽然对这颗恒星的分析表明这颗行星不应该存在，但进一步的研究表明，这颗行星确实以某种方式避免了吞没。为了精确定位这颗系外行星的位置，并确认它一定是在被这颗恒星吞没后幸存下来的，华威大学物理系的迪米特里·韦拉斯(Dimitri Veras)对该系统进行了数值模拟，团队对此进行了分析。研究作者Vardan Adibekyan表示：
解决这个科学问题（行星如何避免吞没）需要非常艰苦的工作和大量计算。这些模拟指出了恒星-行星相互作用产生的潮汐，这些潮汐将系外行星带向恒星。研究确定了这颗行星是如何到达它现在的位置，以及这颗行星是否必须在红巨星的恒星包络中幸存下来。这项研究为行星在母星开始消亡时的生存能力提供了新线索，甚至可能揭示潮汐物理学的新方面。这项研究完美地证明了恒星和太阳系外行星的天体物理学是如何联系在一起。
研究的共同作者IA和Universidade do Porto表示：恒星分析似乎表明，恒星太过演化，以至于不能在如此短的轨道距离内容纳一颗行星，而从系外行星的分析中，却知道这颗行星就在那里！这一科学困境的解决方案隐藏在一个‘简单的事实’中，即恒星和它们的行星不仅形成，而且还一起演化，在这个特殊的情况下，行星设法避免了吞没，其研究发现发表在《天体物理学》期刊上。
博科园｜文：Chelsea Gohd/Space
参考期刊《天体物理学》
DOI:10.3847/1538-4357/ab44a8
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