天文学家在最近两个月的观测中发现参宿四异常变暗，肉眼就可以看出差别。下图中即参宿四2015年-2019年的光变曲线，在最近的两个月中参宿四明显变暗。这一点变化引起了天文学家的广泛关注，如果参宿四发生超新星爆炸那将是几百年来的大事件，虽然宇宙中恒星无数，但我们真正在地球上肉眼看到超新星爆炸还是很难得的事情。
最近一次肉眼可见的超新星爆炸发生在1987年，它位于大麦哲伦星云距离地球16万光年，最亮的时候视星等达到3左右，和一颗普通的星星亮度差不多，因此没有引起普通民众的注意，只有天文学家和一些冰冷的仪器在关注。
恒星是宇宙中最重要的一类天体，主要都是由氢和氦构成质量巨大，在自身的引力塌陷作用下，恒星内核处会发生氢核聚变，质量越大的恒星自身引力塌陷作用就越大，因此质量大的恒星寿命都很短，类似于我们太阳质量的黄矮星寿命都在100亿年左右，而像参宿四它的寿命也许就在1000多万年。科学家通过研究发现参宿四的寿命现在就有1000万年了，而大约在5万年前开始膨胀变成红超巨星。
科学家预计参宿四会在未来的10万年内发生超新星爆炸，10万年对于人类文明很漫长，但对于恒星的寿命来说，这就是大限将至了。参宿四目前体积巨大，如果把它放在太阳的位置上，它的外边缘位置可能会超过木星轨道，接近土星轨道处，很庆幸地球不是在绕着参宿四公转。当然了未来太阳进入红巨星时代，太阳的外边缘位置也会超过地球轨道接近火星。
根据不同的测量方法参宿四距离地球在640-720光年之间，这个距离以及是非常近了，如果参宿四发生超新星爆炸，最亮的时候视星等可以达到-12，这个亮度已经和月亮最亮的时候差不多了，是金星亮度的1500倍，不仅仅也万可以看见，即使是白天也可以看到天上的“星星”，这种奇观大部分人都是无缘看见的。
科学家预估参宿四会在未来的十万年甚至百万年内发生超新星爆炸，至于具体时间由于没有彻底掌握准确数据和超新星爆炸的机制无法确定。而最近参宿四的异常变暗很可能是一个信号，虽然参宿四处于红超巨星的时代，内部的核聚变不稳，会发生忽明忽暗的变化，但这次是参宿四近50年内最暗的时候，也许下一次变亮开始就是伴随着超新星爆炸的到来。
当然还有科学家提出不同观点，认为这是参宿四正常的明暗变化，只是这一次变暗正好处在最低值，人类的观测并没有记录下参宿四的一整个明暗变化周期。参宿四距离地球640光年，有的人担忧如果发生超新星爆炸对于地球可能会有一定的威胁性，这一点科学家们也曾考虑过，影响会有但并不致命，科学家认为只要是距离地球25光年外的超新星爆炸，对于地球的影响就可以忽略不计。
还有同学说参宿四距离我们六七百光年，也许它在几百年前就已经发生了超新星爆炸，只是目前我们还不知道而已，当然这种也是有可能的。
文/杜若，图片来源网络侵删。
欢迎关注我们：科学黑洞！
