我们应该如何判断一个人有没有说谎，一直是人类社会一个大课题。大约在150年前，已经有科学家尝试发明测谎仪，他们发现人类在说谎时，会有一些不自觉的生理反应，比如血压升高，脉搏加快，流汗等，于是尝试制造机器来判断一个人回答问题时生理反应的变化，制造了第一代的测谎仪。
之后一直有不少人尝试提高测谎仪的准确度，以用在商业、法庭、军事等用途，可是准确度只有50%左右，所以到现在为止，我们也没有在现在的法庭上，见到过测谎仪。
现代研究人类说谎行为的科学家，有一套相对严谨的方法来分辨受试者有没有说谎。首先，科学家要知道受试者在说真话和谎言时的生理反应，作为之后分辨受试者说话真假的指标。比如，受试者叫安妮，科学家就会问：“你叫什么名字？”，受试者需要说一句真话一句谎言，即是如“我叫安妮”和与之相对的“我叫玛莉”。然后，就是会让受试者紧张的问题，问题内容会因测试的目的不同而各异，例如，对一个曾因偷窃入狱的人可以问：“你曾经偷窃吗？”之类。科学家会利用这些数据，来辨别受试者回答其他问题时，有没有说谎。
由于只靠受试者的生理反应来分辨真假的准确度太低，现代的科学家开始加入其他因素，如受试者回答问题时的身体语言、使用的字词等，来提高准确度，如果能观察到受试者在日常生活中的表现就更准确了。到近几年，这种综合式的测谎方法已可把准确度提高到八成。不过，测试的准确度还是会因人而异，一个在职场上游刃有余的成年人，自然会比一个在自我价值中挣扎的年轻人，更能保持平稳的情绪，说谎时的生理反应也会较少。
说谎看似简单，其实是一个需要有一定心智能力的才能做到的行为。一个个体要说谎，就要有能力正确区分“你、我、他”，和各种因果关系。个体需要先有“自己”这个概念，然后就是明白“自己”的想法“其他人”不会知道。再来就是能预测“其他人”会对“自己”的言行做出什么反应，以此来决定“自己”应该说或做什么，来让“其他人”给“自己”一些本来不会有的好处。最后，当然是判断“自己”能否承担后果，及有没有足够胆量去做“自己”也认为是“不对”的事情。
说谎的成功率很在乎“自己”和“其他人”之间的各种能力差异，还有究竟是一人行事或多人合谋。当孩子开始长大，从失败中学习，对“其他人”的了解越来越多，想得到的也越来越多，说谎的成功率和想得到的东西也会越来越多，同理，人的阅历越多也越难被骗到。所以，大家会常在网络上看到满嘴食物的小孩或小狗，对着镜头说自己没偷吃，也会看到衣冠楚楚的成年人，对着大众表演各种语言艺术，而且永远有人相信，并坚信自己不会被骗。
同是谎言，各有前因，人类的谎言可以以动机来简单分类。第一类，保护自己的谎言：如以吹嘘来增加自信，不承认过失来避免责罚等；第二类，保护别人的谎言：如明明看到好朋友考试作弊，却对老师说没看到；明明是妹妹打破花瓶，却告诉妈妈是自己打破等；第三类，为了得到原本不属于自己的利益的谎言：如以真货的价钱来卖假货，以赚取更高利润；第四类，伤害别人的谎言：如明明是自己偷窃，却冤枉别人；参加选举时，故意造谣来打击对手等。
当然，不是每个谎言可以这样分类，而且，在不同文化背景下，人们对同一个谎言也可以有不同反应。可以试想一下，如果有人问他／她看上去像多少岁，你会说实话吗？在客户问他／她穿上你工作的店铺卖的衣服好不好看、上司问你和新的下属合不合得来、老妈问你工作顺不顺利时，说实话是不是对“自己”最好？如果不是把事实百份百呈现是就是说谎，那么，化妆、客套话等，究竟是礼貌还是欺骗？如果你知道朋友的另一半出轨，你会主动告诉他／她吗？在复杂的社会关系中，对谎言零容忍不一定是好事。不过，在大是大非的黑白之间，无论是什么文化背景，良知也会与谎言对立。
人类的谎言，不一定像其他生物般和生存与繁衍有关，而是与从人与人的关系开始，到构建人类社会的秩序有关。
