2019年12月，天文观测已经证实，恒星参宿四最近的亮度急剧降低，视星等从原来的0.5下降到1.5，说明参宿四内部正在发生剧烈的变化，至于是否快发生超新星爆炸科学家还无法准确预测，但是根据恒星演化理论，参宿四在未来的几十万年之内，都有可能发生超新星爆炸。
参宿四这颗恒星在天文学上非常出名，它是猎户座中的一等星，也是冬季大三角（大犬座的天狼星、小犬座的南河三及猎户座的参宿四）中的一个顶点，由于处在天球的赤道上，所以在世界各地都可以看到。
参宿四距离地球大约700光年，是一颗非常著名的红超巨星，拥有巨大的体积，如果把参宿四放到太阳位置，它将彻底吞没地球、火星以及小行星带，表面接近木星轨道，然而它的质量只有太阳的12倍，所以参宿四属于虚胖，这也是红巨星的最大特点。
红超巨星是大质量恒星在氢元素燃烧殆尽后的产物，内部进行着氦元素以上的聚变反应，变得十分不稳定，像参宿四这样的变星，亮度变化并不罕见，但是最近参宿四似乎很不安定，亮度在短时间内降低至历史最低点，引起了天文学的关注。
对于一颗红巨星来说，在氦元素聚变完后，会继续进行氮氧元素的聚变，然后是碳镁元素聚变、硅元素聚变，最后铁元素是聚变的终点，然后在某一时刻，聚变产生的能量再也无法和自身引力抗衡，恒星就会爆发超新星，成为所在星系中最亮的天体。
对于12倍太阳质量的参宿四来说，早晚会进行这一步，根据恒星演化理论，参宿四目前处于红巨星的中期，未来的寿命大约还有几十万年，由于红超巨星的不稳定，参宿四在未来几十万年内的任何一天都有可能发生超新星，甚至有可能已经爆炸，只是还没有传播到地球而已。
假如发生超新星爆炸，对地球会有影响吗？
在天文学上，25光年是一颗超新星的直接破坏范围，参宿四距离地球700光年，所以参宿四发生超新星爆炸对地球的影响有限，而且参宿四的自转轴和地球位置相差了20多度，爆发时产生的高能射线不会直接指向地球。
据天文学家估计，参宿四发生超新星爆炸时，地球上观察的视星等超过-10，也就略比满月亮度低，届时将成为夜空中的第二个“月亮”，下图是模拟参宿四爆炸时的观测动态图。
天文学估计，银河系中平均每个世纪会发生两次超新星爆炸，但是由于太阳系处于银河系当中，当超新星位于银河系另一侧时，我们是看不到的。
上一次肉眼可见的银河系超新星，发生在1604年10月，由丹麦天文学家开普勒发现，所以也叫做开普勒超新星，距离地球1.3万光年。
