获得快乐最直接的方式是什么？啃一块巧克力，舔一根冰棍，或者吃一盒甜甜圈，每个人都在这样小小的放纵中获得了满足，导致我们快乐的原因很简单，就是糖。
糖是一种关乎现代文明稳定的基础原料。但在普通人看来，糖或许只是一种让人腰围变粗，长出蛀牙，但永远无法割舍的坏家伙，除此之外，我们对糖并没有其他了解。举个例子，美国平均每人每年吃掉将近50千克的糖，但他们对糖的历史一无所知，甚至不知道自己的国家从某种程度上来说，就是因为糖才建国。
这种像白色沙子一样的调味品，在我们历史中的某个时间发挥了重要作用，深刻影响了大国游戏的走向。
糖帝国
英国殖民者当年看得很清楚，糖作为一种唤醒人心底渴望的调味品，将产生不可思议的利润，他们干脆将糖称之为白色的金子。因为糖是从甘蔗中榨出的提纯物，要完成这个过程，需要种植、压榨、分装等数个环节，在机器尚未出现的时代，每一种有关农产品的产业，都需要大量劳动人口。
大航海发现的新世界很适合种植甘蔗，但当地有个致命的弱点——人口不足，本就人丁不旺，再加上因为战争和疾病，土著人大量死亡，也就是说，刚刚诞生的制糖业要么在劳动力不足的情况下苟延残喘，要么另辟蹊径，增加劳动力。
欧洲殖民者将目光瞄向了非洲，大规模的奴隶贸易开始了。
从16世纪初开始，数百万非洲人被奴隶贩子俘获，扔进船舱，漂洋过海进入美洲。这些黑奴被卖到加勒比地区的各个国家，南美洲的大部分地区以及美国南部，在陌生的土地上，黑奴照顾着从来没见过的植物，终其一生也吃不到自己生产的产品，正应了中国那句古话：遍身罗绮者，不是养蚕人。
每一段历史都事出有前因，事了结后果，欧洲超级大国想攫取可观的利润，建立了一个又一个甘蔗种植园，可他们没想到，那些充满故事的甘蔗种植园最终变得无法控制，形成了自己的生活方式和价值体系，最终脱离了欧洲的宗主，创造了一个新的美洲。这其中，对世界影响最大的一件事，或许就是因为糖业的利润矛盾，美国逃脱了英国的掌控，解放了自己。
糖、人、市场贸易大三角
今天，巴西生产的蔗糖比世界上其他地方都多，但耐人寻味的一点是，甘蔗这种植物并非美洲的原生物种。甘蔗原产于东南亚，1492年克里斯托弗·哥伦布发现美洲，从此之后，东方的神奇植物就逐渐落户到加勒比海地区。中美洲与东南亚的热带环境相似，甘蔗并没有水土不服，在新世界生长地格外繁盛。
甘蔗作为美洲新定居点的收入奶牛，欧洲人沉浸在蔗糖带来的巨大财富中无法自拔。西班牙人对糖的垄断没有持续多久，到16世纪中期，葡萄牙人将甘蔗带到了巴西，不久之后，这根甜甘蔗如龙卷风一般，席卷了巴巴多斯、阿鲁巴、海地等英国，荷兰和法国殖民地。
一旦糖产生的利润超过预期，任何阻止欧洲人进一步获得利润的问题，都会被无比坚定的意志砸碎。当早期的殖民者意识到他们缺乏足够的人力来种植、收获和加工一望无际的甘蔗林时，古老的贩奴行业变得炙手可热。
第一艘奴隶船于1505年抵达美洲，然后络绎不绝的奴隶船在大西洋上行驶了300多年。奴隶大部分来自西非，那里是葡萄牙人建立的象牙、胡椒和其他商品的交易前哨基地。对于大多数欧洲商人来说，奴隶只是一种能够将甘蔗变成真金白银的工具，跟船舱里放置的胡椒、象牙没有区别。
因为糖，大西洋上出现了一个繁忙的三角贸易：运输船将奴隶运往新世界的种植园，然后将糖带回欧洲，船主攥着卖糖的钱驶往非洲，购买更多奴隶。如此往复，循环不息，人类对于效率的追求令人赞叹，只可惜没人注意到船舱中奴隶的眼泪。
到19世纪中叶，已有1000多万非洲人被强行带到新大陆，他们不得不在巴西和加勒比地区的甘蔗种植园中度过悲惨的一生。
糖带来了美国
从16世纪开始，糖贸易主宰了三个世纪的世界经济，糖及其衍生品创造的财富占欧洲经济总量的三分之一。随着制糖技术的更加高效和多样化，种植园主又开发出了甘蔗糖浆和朗姆酒，如此一来，从圣基茨到牙买加的糖业巨头变得富可敌国，没人能忽视这些小岛上的土财主。
由于糖带来的财富太过诱人，欧洲列强们在这里展开了各种明争暗斗，都希望把别人的小岛变成自己的提款机。尤其是英国和法国，他们对于加勒比糖业的关注，极大影响了18世纪的美洲版图。
许多历史学家认为，英国之所以失去了13块北美殖民地，让美国得以建国，很大一部分原因在于它的军队当时正忙着保护糖岛。
与在美国南部大庄园工作的奴隶不同，黑奴在加勒比地区甘蔗种植园的数量远远超过当地的欧洲殖民者。英国殖民者一直生活在反抗的恐惧中，他们向伦敦求援，要求士兵保护。1763年七年战争结束时，英国元气大伤，伦敦无法承受失去糖税的损失，于是在西印度群岛驻扎了大量的驻军以保护少量的糖库。
由此可以得出一个显而易见的结论：如果英国没有被数量众多的糖岛消耗军事资源，就可以在北美独立战争中投入更多机动力量，那么在13块殖民地上爆发的几场决定性战役肯定会对英国有利。
快乐的魔法
糖，能让平庸的食物变得充满想象力，所有追求生活品质的人都不会拒绝美味的尝试。而作为一种直接能量来源，人体赋予了糖一种“创造快乐”的“独特魔法”，每当吃一口糖，消化道就会告诉大脑：你应该感到快乐。
因为跟人类的感官建立了正向联系，糖在调味品中的地位无可撼动，能够给人类带来快乐的东西，往往能带来财富，糖能够让人轻而易举地获得快乐，所以它是一种能量巨大的财富载体。为了获得糖，人类玩了一场耗时300年的游戏，最终改变了整个世界。
