说到历史上臭名昭著的暴君，中国人一定提名夏桀、商纣，在史官笔下，这两人坏事做尽，所有人都恨不得食其肉，寝其皮。说到干坏事能力很突出的暴君，西方历史中也有这么一位——尼禄。
关于他的谣言很多，最著名的一条就是他点着了罗马城，就为了看火焰。那么，尼禄这个人到底是不是个坏胚呢？
另一个真相
历史上的尼禄，真的像罗马历史学家所暗示的那样可怕吗？恐怕我们得好好捋一捋整件事。
基于他在位期间和其后所著成的史书，尼禄（公元37至68年）一直被认为是一个热衷于权力，但精神不稳定，残忍嗜血的暴君，他用可怕的暴力行为来实现管理，例如毒害先帝之子，处决他的母亲，杀死自己的妻子，并炮制了一场大火摧毁了大半个罗马城。
尼禄迫害老百姓的油画
这几件事有一些可能确实发生过，然而，通过对历史记载的仔细分析，扣在尼禄头上的假帽子太多，让他蒙受了不白之冤。
了解历史真相的一个好方法是考古，史书受史学家个人好恶的影响，难免充斥一些偏见，但考古发现并不会说谎，尤其是庞贝古城这样一个跨越时空限制的历史“活标本”。
考古学家在庞贝城找到的考古证据显示，至少在庞贝，尼禄是一个受欢迎的领导人。庞贝城在尼禄死亡后10年被火山灰埋葬，当地留存的证据足以佐证那段历史的真相。
尼禄在公元54年登基成为皇帝，当时他只有17岁，从各方面来看，他对艺术的兴趣比管理国家更为浓厚，正是这样的喜好造成了别人对他的偏见，因为罗马是个尚武的国家，任何对军事征服不感兴趣的皇帝，就会被默认为不合格的领袖。
炮制的故事
关于尼禄的历史记载，基本上来自三位历史学家，分别是写《历史》的塔西佗，写《罗马十二帝纪》的苏维托尼乌斯，以及写《罗马史》的卡西乌斯·迪奥。虽然这三位担得起秉笔直书、文如班马的评价，可作为操持罗马价值观的史学家，他们在著作中可能对尼禄的故事进行了某些带有偏见的加工，夸大或者发明了尼禄的一些“不良”行为，使“坏皇帝”看上去更加拙劣不堪。
据塔西佗记载，年轻的尼禄对于皇位的稳定性忧心忡忡，于是通过在饮料中下毒，杀死了自己13岁的继弟布列塔尼库斯，然后塔西佗的记载似乎带有明显的政治动机，以至于这段描述不可信。
塔西佗写道，尼禄在一壶水中添加了无味无色的毒药，然后把水掺进饮料中，布列塔尼库斯毫无防备，将毒水一饮而尽。毒药效力十分强大，几秒钟内就杀死了皇帝的弟弟。
然而，根据现场还原，当时流行的毒药是植物提取的天然萃取物，并非见血封喉的超级鸩毒，要在几秒钟内杀死布列塔尼库斯，需要他喝下浓度非常高的毒药汁。问题是高浓度的毒药会有明显的气味和颜色，布列塔尼库斯不会蠢到喝下这种东西。
塔西佗还描述了公元64年罗马大火的故事，据他记载，皇帝为了能够建设一座新的宫殿，放火烧毁了罗马城，并在熊熊火焰中演奏音乐。这场大火烧了六天，摧毁了三分之二的城市。关于这场蹊跷的大火，大多数人觉得尼禄是罪魁祸首，这项指控可能冤枉了他，因为在大火背后，另有隐情。
罗马大火
城市建设，尤其是在罗马这样的超级城市搞城市建设，总是会伴随着权力和金钱的交换。尼禄推行自己的建设计划，遭到了众多贵族的阻挠，他们通过议院对抗皇帝，希望新的城建计划胎死腹中。没有任何证据表明尼禄与罗马大火有关系，但贵族们对他的不满人尽皆知，在这种环境中，谣言很容易炮制，也很容易流传。
人民的选择
根据在庞贝古城发现的壁画铭文，考古学家发现，即便罗马上层对尼禄充满鄙视，但普通人却十分喜欢他。
幼年尼禄塑像
公元79年，这座古城被维苏威火山喷发的火山灰掩埋，此时距离尼禄死亡已经过去10年了，但庞贝的建筑物上仍然保留着对尼禄的赞美。
一面充满彩绘的墙写着——“为皇帝和皇后的决定欢呼，你们寿与天齐，我们永远幸福。”
从考古证据可以看出，普通人对逝去的皇帝十分崇敬。
不幸的是，对于尼禄来说，即便深受老百姓青睐，但遭到历史学家讨厌，就足以使他遗臭万年，尤其是苏维托尼乌斯，这位史家在《罗马十二帝纪》中描写了大量尼禄骄奢淫逸的故事。
他写到尼禄喜欢唱歌，为了给自己助兴，他一次就召集了5000多名年轻人为他鼓掌。这些人几乎成为了皇帝的人质，即使有天大的事，也不能离开剧院。为了增加戏剧性，苏维托尼乌斯甚至说有孕妇在剧场中生了孩子，许多人因为鼓掌而疲惫不堪，甚至躺在地上装死。
除了攻击尼禄的兴趣爱好，苏维托尼乌斯还喜欢描述尼禄的个人生活，包括畜养娈童，诱惑已婚女性，甚至觊觎自己的母亲。
尼禄和母亲
至于尼禄的治国之术，在苏维托尼乌斯笔下更是不堪，皇帝是一个挥霍无度的蠢材，无法掌控自己的军团，后者在征讨高卢叛乱无果的情况下背叛了主人。
尼禄在走投无路的情况下，于公元68年自杀，他没有留下继承人或继任者，最终帝国陷入了不可思议的混乱。
悲剧的根源
熟读罗马历史的每一个人都相信，如果当年不是被母亲抱上了王座，尼禄或许会活得更加得心应手，只要他远离政治，转而寻求另一条艺术的道路，所有人都会更加快乐。
退一步说，如果能够自己选择，尼禄可能根本就不会选择成为罗马皇帝。从尼禄的生平来看，他不是一个天生的统治者，仅在皇帝的人选这一点上，西方和中国类似，犯了同样的错误。
作为帝国的中枢，皇帝必须勤勉、无私、必要时牺牲自己的幸福，可很多不成功的皇帝不具备这样严格自律的性格，他们天生喜欢自由自在，厌恶背负太多的责任，只是因为自己流淌着贵族的血液，不得不执掌权柄，虽然他们可能意外地干的不错，但对所有人来说，让一个不情愿控制局面的人掌握一切，就是一个彻头彻尾的悲剧。
