众所周知，科学分为基础科学和应用科学两大类，前者主要用于发现知识，后者则应用前者发现的知识来解决实际问题，如果说应用科学是高楼大厦，那么基础科学就是砖块、钢筋、水泥等建筑材料，没有建筑材料就盖不起高楼大厦，所以，没有知识就不能发明，爱迪生在每次发明成功前，都要查阅大量相关的基础科学知识。科学家从事基础科学研究工作，在他们的工作中会发现新知识，发明家则利用前者发现的知识从事技术发明活动，得出发明专利，企业家实施前者的发明专利，生产出相应的工业产品，消费者购买这些工业产品，以满足自己的生活需要，这样就形成一个完整的产业链条，这条产业链的最上游就是基础科学和科学家，最下游是消费者。
基础科学到底有多重要，看看下面这个故事我们就明白了！
公元前六世纪古希腊数学家毕达哥拉斯第一次提出大地是球体这一概念，这就是地圆说，哥伦布由于相信地圆说，于是1492年他率船队向西航行去远在东方的印度，途中发现了新大陆，并开辟了新航路，此后，他的后继者麦哲伦船队于1522年完成了环球航行，在此基础上又形成了世界航运和世界市场，世界市场形成后，英国的手工商品出厂后可立即销往世界各地，于是供不应求，面对来自世界各地大量积压订单，英国资本家开始想办法提高生产效率，于是两个风险资本家于1763年找到瓦特，他们愿意出资供瓦特研发蒸汽机，瓦特研发蒸汽机前后用时25年，两个风险资本家几乎为此倾家荡产，但最后终于成功，三人也都发了大财，同时也把人类带入了机器大工业时代，机器大工业的出现，促进了封建制度的瓦解和资本主义制度的形成，同时直接导致了近代世界科学技术的起飞，人类从此开始进入高速发展时期，正如马克思所评价的那样，机器大工业诞生后，资本主义在其1百年的统治时期里，所生产的物质财富比过去一切世代的总和还要多、还要大。
从上述历史事实我们可知，没有地圆说，就没有哥伦布开辟新航路，也就没有后来的世界市场的形成，没有世界市场的形成，英国的产品也就不会出现供不应求，风险资本家也就不会为了提高生产效率而资助瓦特发明蒸汽机，没有蒸汽机的发明也就不会有近代机器大工业的出现，所以，没有地圆说，今天的人类也许还处于非常落后的农耕时代，而地圆说是基础科学领域里的一个发现，它没有带来直接的经济效益，其发现者也没有为此得到任何好处，毕达哥拉斯完全是出于个人兴趣而研究和提出这一学说的，没有任何经济和功利的目的，但地圆说却是推动科技和人类进步的导火索，其功劳远超一切伟大的技术发明，毕达哥拉斯做梦也想不到他的地圆说会在两千多年后导致蒸汽机的发明和机器大工业的出现，但实事上，地圆说确实起到了这样的关键作用。现在我们再看看《老子》中的“有之以为利，无之以为用”，该有深刻体会了，世界上最有用的东西就是基础的看似虚无的东西！事实上，世界上许多真正有价值的东西都是象地圆说一样，是科研人员在兴趣驱动下进行研究和探索的结果，而不是追逐金钱和名利的结果，如雅虎、谷歌、FaceBook等一开始都是创始人出于个人兴趣主动进行钻研和开发的结果，只是在项目发展到成熟和壮大后才开始考虑走商业化的道路。
既然基础科学如此重要，那么中国的基础科学又怎样呢？在世界范围内处于什么样的水平和地位呢？这个我们看一下近年各国的科技诺贝尔奖数量就知道了，因为诺贝尔奖主要是奖励基础科学领域里的贡献的，以下是各国的科技类奖总排名：
诺贝尔三大科技类奖（物理、化学、生理学）总排名（469人，分属于26个国家）
1.美国--204人
2.英国--69人
3.德国--63人
4.法国--27人
5.瑞典—16人
6.荷兰—13人 瑞士--13人
7.俄国--11人
8.丹麦--8人
9.奥地利-7人
10.意大利-6人
11.加拿大-6人
12.日本--6人
13.比利时--4人 澳大利亚-4人
14.匈牙利--2人 阿根廷--2人
15.中国，挪威，芬兰，捷克，爱尔兰，西班牙，葡萄牙，南非，印度，巴基斯坦均为1人
从上述排名中，我们可以看出，中国在世界排名第13位，美国的诺奖数量是中国的204倍，可见中美在基础科学领域里的差距有多大，基础科学是应用科学和技术发明的基础，因此，美国既是世界上基础科学最发达的国家，同时也是世界上应用科学最发达的国家、最有创造力的国家。
《老子》中说“三十幅共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用”，意思是说，看不见的空无的东西才是最有用的东西，基础科学就是这样的东西，它不能直接转化为经济效益，但却是最基础、最关键、最重要、最有用的，好比一个学生在考场上只用数小时的时间就考上了北大、清华，似乎只是这数小时的功劳，但若没有平时数千个日夜的点滴积累，无论如何是考不出好成绩的，平时的积累，就是这种空无的东西，你看不到它的直接功效，但正是它们决定了一个学生的考试成绩。
所以，一个过于功利和浮躁的民族是没有希望的民族，古人早就告诫我们，人无远虑，必有近忧；不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海；欲速则不达；1958年中国的大跃进、大炼钢铁和赶英超美，非但没有实现赶英超美，反而浪费了资源、破坏了生产力，拉大了与西方的距离，就是深刻的教训！中国要想真正超越美国，就必须首先在基础科学上超越美国，否则，永远只能是一句空话，中国在经济总量上超越美国并不难，但要在科技实力和创新能力方面超越美国并不是一件容易的事，因为基础科学是前者的前提和基础，要想在基础科学上超越美国，需要我们高度重视这件事，并踏踏实实去行动，当然，做为世界第一人力资源大国，我们的人口是美国的4倍，领土也大于美国，因此有很大的发展潜力，只要我们方法正确，并持之以恒，最终就一定能在基础科学上超越美国，成为世界第一科技强国，使中国成为新的世界科技、文化中心！实现了这一点，也就真正实现了中华民族的伟大复兴！
