大熊猫，憨厚可爱圆滚滚，吃竹子和睡觉是它们生活中的两大要事。今天要说的是有关大熊猫的另外三件趣事：大熊猫为何被称为“食铁兽”？它们为什么会黑白相间？刚出生的大熊猫幼崽为什么只有成年大熊猫的1/1000？
大熊猫与食铁兽
在中国古代传说中，有一则黄帝战蚩尤的故事，据说在这场战争中，黄帝使用了一种叫作食铁兽的动物，也有说法认为食铁兽是蚩尤的坐骑。从名字上看，食铁兽透露出关于这种动物的几个信息，第一，既然它能够以铁为食，牙口自然相当坚硬锋利；第二，既然能够被称为兽，一定身怀怪力，体型上不同寻常。
其实，食铁兽就是大熊猫，名字威风八面，实则憨态可掬。大熊猫与食铁兽的渊源出自它的一个饮食习惯，据说大熊猫一度对舔铁锅情有独钟，居住在四川成都周围山中的大熊猫偶尔会闯入山下村民的家中，舔铁锅里的剩饭剩菜，起初村民们并不知道其中的原因，以为大熊猫是为了铁锅而来，因此将它们命名为“食铁兽”，后来人们才知道大熊猫是为了获取生存必须的盐分才走出深山。
黑白相间的国宝
皮毛以黑白两色为主的动物很少，我们熟知的只有斑马、斑点狗、企鹅、大熊猫。其中大熊猫黑色部分的分布尤为独特，除了两耳、四肢外，就是标志性的“黑眼圈”。关于大熊猫的黑白色，研究者认为既是一种伪装，也是大熊猫之间的交流方式，而它们的黑眼圈极富有功能性。
大部分熊科动物都是杂食，也就能在过冬之前囤积足够的脂肪，随后进入冬眠。但是，大熊猫基本上只吃竹子，而竹子很难提供足够的脂肪越冬，所以它们只能在白雪皑皑中觅食，其面部、腹部、背部和臀部的白色，就是为了能在冬季雪白的背景中隐藏，从而相对安全地寻找食物。而它们黑色的四肢，会在阴凉处发挥作用，让大熊猫成功“隐形”。在大熊猫近800万年的演化中，为了适应生存环境的变化，形成了独特的黑白混合色。
另外，大熊猫黑色的眼睛，能够减少眼睛炫光，有效地保护它们的视力，配合黑色的双耳，还有恐吓和震慑对手的作用。还有一种有趣的说法认为，大熊猫之间长相上的差异极小，不光对于人类来说难以分辨，大熊猫互相之间也需要仔细辨别，而它们就是通过黑色眼圈的细微差别区分彼此的。
“无助”的熊猫幼崽
一只成年大熊猫的体重可以达到200多斤，然而刚出生的大熊猫却只有0.2斤，相差足足1000倍。对于人来说，按照成年女性体重120斤，新生儿体重6斤计算，前者不过后者的20倍。为什么大熊猫幼崽的体重如此之轻呢？
大熊猫幼崽出生时，可以用“无助、弱小、粉嫩”来形容，身上的毛发不多，双眼紧闭。事实上，不光是和人类相比，与任何一种动物相比，熊猫都显得非常特殊，只有袋鼠与大熊猫相似。和大熊猫同属熊科动物的北极熊，母亲和幼崽体重比例为400:1，其他哺乳动物的平均值为26:1。
大熊猫幼崽的特殊性很早就引起了关注，但始终没有定论，最近来自美国芝加哥大学的一项研究有了新的认识。研究者们所使用的研究标本来自五只夭折的大熊猫幼崽，它们80年代出生在华盛顿史密森国际动物园，但是很不幸在出生不久后全部都死亡了，其遗骨一直被保存在动物园的样本室中。
通过对其中两只大熊猫幼崽头部遗骨的扫描，研究者建立起了其3D模型，并将其与灰熊、北极熊、狗、狐狸等动物的幼崽头部骨骼进行比较，结果表明，大熊猫幼崽骨骼明显发育不全。研究的负责人之一，杜克大学生物学教授凯瑟琳·史密斯（Kathleen Smith）表示：“这就好比早产了三个月的婴儿。”对于大熊猫来说，幼崽已经足月，但是从骨骼和其他功能的生长上来说，刚出生的大熊猫幼崽是个“早产儿”。
