关于中国的代称有很多比如“华夏”、“九州”、“神州”等等，而关于“九州”的记载却最早出现于《尚书》，据《尚书 舜典》以及《尚书 禹贡》记载，大禹治水成功后，为方便国家的治理，将天下由原来的十二州改成九州，这就是后世所称的九州，这九州分别是“冀州、兖州、青州、徐州、扬州、豫州、梁州和雍州”。今天我们就着重来讲一下这九州中的豫州与河南省简称之间的关系，以及豫州的“豫”字有哪些寓意？
首先，就九州而言，豫州为九州的中央，也就是后世所称的中原之地。而关于九州中豫州的地理分布在《禹书》中是这样表述的“荆河惟豫州”这句话中“荆”是指荆山，“河”是指黄河，通过结合后世的史料记载和地理地图的分析可以得到这样一个大致的结论，那就是豫州的实际分布范围为“荆山以北，黄河以南”的地区。
在了解了古豫州的地理位置之后，我们就很有必要去证实一个很重要的问题。那就是为何将“荆山以北，黄河以南”的地区称之为“豫州”？豫州的“豫”字又有何寓意？
首先，豫字从象，故古豫州必是有象之州（是否有象，下文将会进行考证），其次谈及字意就不能避开《说文解字》，在《说文解字 象部》中说：“象，南越大兽，长鼻牙，三年一乳，象耳牙四足尾之形。”后又有学者批注“豫，象之大者。不害于物。从象，予声。”意思是，象就是大象，南越一带的大型动物，长着长鼻子长牙，三年孕育一次，象字像大象的耳朵、长牙、四条腿和尾巴。豫是借大象表示大。豫的本义是大象，由于大象是陆地上最大的动物，所以豫引申为大。东汉贾侍中说，象虽大，但不伤害别的动物。
古代的河南真的有象存在吗？如果有为何西汉的许慎在《说文解字 象部》里面说：“象为南越大兽呢？”这样一来岂不是与有象之州的豫州有悖吗？
其实不然，虽然汉代距今已有两千多年，但汉代距大禹的时代也有两千多年之久，故而4000年前的河南省存在大象这种生物也未尝不可能。关于这一点在后世的考古发掘中得以证实，首先在考古发掘中河南省出土了大量的大象化石，其次就是河南省出土的殷商时期的文物文献以及《吕氏春秋古乐》中记载“成王立，殷民反，王命周公践伐之。商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南。”意思是，周武王灭商第二年过世，其太子继位，即周成王。周成王初年，殷商遗民发动叛乱，周成王命周公讨伐他们。殷商遗民的骑兵乘坐大象，侵犯东部民众。于是周公率领军队将他们驱赶到江南。殷商遗民当时主要居住在今天河南省区域。
