1914年第一次世界大战爆发，莫德尔在战争中显露出职业军人的特点，执行命令坚决，不惧死亡、勇往直前，始终保持着高昂的斗志。因为表现优异，短短4年他从少尉晋升为上尉，在德军总参谋部工作，可谓是前途似锦，大有可为。
然而，1918年战争结束，这对喜欢战争的莫德尔来说，是一件痛苦的事情。更让他觉得前途渺茫的是，根据《凡尔赛和约》的规定，战败后的德国只能保留10万陆军，有战功但没有权势的莫德尔，该何去何从呢？
好在“贵人相助”，莫德尔留在了军队，潜心研究战术。
原来，当初“慧眼识珠”，将莫德尔调往德军总参谋部的冯.希科特将军，成为战后德国陆军总司令，自然不会让这个“好战分子”离开军队。于是，他十分幸运地成为4千名军官中的一员，但战败后的德国一片混乱，莫德尔也没有闲着。
一是，加入自由军团，维护地方平安。战败后德皇军队解散，军人们自发加入了“哈克陶自由军团”，成为魏玛共和国镇压各方势力的准军事组织。这个时候的莫德尔并没有太明确的政治倾向，属于盲从、随波逐流的替政府维持秩序。
二是，兼任部队教官，研究罗斯贝格的军事理论。作为莫德尔在一战期间的老上级，他是一位有影响的防御专家，其倡导的“弹性防御”和区域防守理论，给莫德尔留下了深刻印象。同时，他还多次参加罗斯贝格组织的军事演习。
可以说，罗斯贝格是莫德尔的“启蒙老师”。但是真正形成莫德尔防御理论的，是其担任部队教官期间，为了教授战术和教学的需要，他深入研究和创新了“老上级”的军事理论，并发表相关论文，引起军界广泛关注，名噪一时。
可喜的是，莫德尔结婚了。妻子赫芮塔·胡伊森出生于上流社会，知书达理，尽管莫德尔对下属粗话连篇、恶语相加，但对妻子却十分的尊重。而胡伊森也是他的贤内助，经常邀请被丈夫训斥的下级军官到家中做客，缓和了许多矛盾。
同时，善于社交的莫德尔夫人，经常在家里宴请军界和政界的朋友。不久，莫德尔调任柏林国防部，分管部队的组织和训练，这都与他们夫妻二人的人缘好，有很大关系。职务的调整，让莫德尔进入了军界高层，为以后的仕途打下了坚实基础。
国防部的经历，让莫德尔见多识广，但不参与政治。
1922年，已是少校的莫德尔，在国防部的工作紧张而充实。有着丰富一线战斗经验和多年的参谋功底，让他在这里如鱼得水。更让他高兴的是，他开始从全世界的角度审视军事变革，以及军队技术发展的方向。
首先，跟随军事代表团秘密前往苏联考察。根据一战后苏、德两国签订的《拉巴洛条约》（实际是“反凡尔赛同盟”），德军代表们参观了苏军师一级单位的武器装备、坦克学校、飞行学校等等，双方进行了长时间的交流和学习。
由于《凡尔赛和约》的限制，德国在军事上的发展，尤其是武器装备的革新方面，几乎为零。这次难得的学习交流机会，让莫德尔受益匪浅，不仅对苏联的武器技术有了全面了解，而且也开始思考坦克、飞机在未来战争的作用，以及新的战术理论。
其次，通过组织部队训练，了解新装备、新技术。在国防部工作的10年间，让莫德尔成为新装备的推广大师，他重视装甲部队的联合作战效能，并通过军演，帮助部队测试新装备，消化新技术，这些经历让他成为资深的装甲作战专家。
更为重要的是，莫德尔在无形之中，完成了从基层军官到作战参谋，再到更高一级指挥员应该经历的一切。可以说是，履历清晰而丰富，完全符合德军军官团的要求。1932年，他晋升为中校，按照军官团的培养目标，需要下部队锻炼一下。
1933年的德国，已经成为德意志第三帝国。按照国防部的要求，10万人的陆军要扩编成30万人，莫德尔担任步兵营营长的主要工作就是训练新兵，他干得热火朝天，但却要求属下军官不要疯狂地参与政治，军人有自己的事情要做。
在莫德尔看来，不管是谁上台，能有仗打，他都喜欢。
秘密扩军的好处就是，莫德尔的步兵营直接升格为团级单位，他也晋升为上校。直到1935年，德国悍然撕毁《凡尔赛和约》，德军面临着全面扩军，提高武器研发力度的关键时刻，他再次被调回陆军总参谋部，负责军备技术方面的问题。
这个职务对莫德尔来说，是个大显身手的好机会。他广泛地吸收国内外先进技术，结合自己的心得，开始痴迷于对武器的创新。尤其是主张增加装甲部队在陆军中的比例，极力赞成古德里安、曼施坦因等人以机械化部队为攻击核心的理论。
更让他受益匪浅的是，西班牙内战期间，莫德尔秘密前往前线，观摩和实地检验德军装甲部队空地协同作战的效果，并担任了一段时间的指挥官。换句话说，西班牙内战就是德军的“演武场”，莫德尔就是这场演练的“裁判员”。
1938年，莫德尔晋升为少将，凭借良好的人际关系，他参与了属于高级机密的入侵捷克斯洛伐克的计划修订。眼看着有仗可打，此时的莫德尔更希望去带兵打仗。说来也巧，总参谋部改组，在他的一再要求下，到第4军任参谋长。
与他风风火火、精力旺盛形成鲜明对比的是，这支老部队在其军长的带领下，死气沉沉、毫无生机。不过，向来粗鲁、爱训斥部下的毛病发挥了作用，在一片骂声中，军官们开始行动起来，带领士兵们投入到军事训练中，部队很快有所改观。
但让他失望的，入侵捷克斯洛伐克竟然是以不流血的方式解决了，要知道，莫德尔为了“初战必胜”，投入了很多精力，甚至亲自化装侦察边境。意外的是，这样的胜利来得轻易而举，士兵们开始反感其严苛的训练，不满情绪蔓延起来。
就在他郁闷、焦急的时候，“闪击”波兰的命令传达到了第4 军。这让莫德尔再次“满血复活”，恶语相加、粗话连篇的声音再次充斥着军营，每天带领部队积极做着战前准备和训练，他太渴望战争了，这是职业军人的通病。
对他而言，不会过多关注政治，也不考虑正义与非正义，以上战场作为最大的乐趣。因此，当莫尔德夫人问他：“波兰的问题很难解决，该怎么办？”他回答：“那就占领那里。”这些话，充分说明他是个典型的“好战分子”，毫无罪恶感。
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参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》
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