编者按：最近电视《大明风华》正在热播。剧中有一个有趣的场景，朱棣和自己的三个儿子太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧商量对于蒙古的战略。武人作风浓厚的朱高煦和朱高燧不断提议出塞北将蒙古的隐患彻底解决，顺手收拾掉不听话的兀良哈三卫。太子朱高炽却在一旁连连摇头表示不同意，理由从头到尾只有一个：没钱！话说堂堂的大明帝国，为啥总喊没钱呢？
▲上图为万历年间全国各地田赋分布比例图
军屯的崩坏有明一代，其实并不算太穷，那为何明朝给后人留下很穷的感觉？这是因为其混乱的财政制度所导致的。在明初，由于其军屯制度仍然未崩溃，其实财政压力并不是很大，朱高炽的话未免有些言过其实，至少率军出征绝不像明末那样困难。明初的军屯规模浩大，其建立的卫所制度是军屯的基础，这也使明前期庞大的军队和连连的战事得以支持。所谓卫所，自京师达于郡县，皆设立卫、所，外统于都司，内统于五军都督府。都指挥使司下辖若干个卫，卫下辖一定数量的千户所和百户所。卫所士兵部分负责屯田，部分负责操练战斗，军队的开支基本不用由朝廷负担。
据《明实录》中关于赋税粮数（民田）和屯田子粒数（卫所屯田）的记载，《大明风华》的故事发生年代永乐初年，正是明代卫所屯田数量的顶峰。在永乐元年以后直到永乐十七年，屯田子粒数都在两千万石到八百万石之间，保持下降的趋势。此时的明军出征，并未有太大的压力。相比赋税粮数从永乐到宣德在三千万石左右小幅度浮动。在这个阶段，由于土地兼并和军屯的不断崩坏，整体上屯田子粒数是在不断下降，而这些空缺的屯田子粒，就需要朝廷出钱了。所以在永乐到宣德时期，明军还能屡屡出关打击蒙古，而宣德以后卫所制度崩溃带来的军费开支压力，明军才被迫转为守势。
明代混乱的财税制度在军屯制度崩溃以后，原本由军屯负责的军费开支，自明武宗朱厚照以后，由于朱厚照的爸爸朱佑樘错误的废除了在于边境的“开中法”，使得边境的商屯逐渐被迁移南下，军队无法旧地取粮，故而军费只能从国库支出。这意味着从此之后，在失去了就地补给的能力以后，军费也成了国家财政的沉重负担。由于军饷需要国家调拨而不能就地取饷，在军屯卫所制度体系下军饷主要来源于军屯田收获，就地补充，减少运输费用的同时也方便随时调动部队作战。这也是明初的明军几乎可以推平天下的原因。
而在此之后，明军对于发放军饷的时间和耗费远超国朝初年。从后，明朝就陷入了没钱打仗的怪圈。“万历三大征”中，虽然明军的人数并不多，但仅援朝之役就耗资700万两，宁夏之役耗资200万两，这在明初几乎是不可想象的耗费。军屯制度崩溃下伴随着的，也是明朝财政制度的愈加混乱。明代的财政困难，实际出现在了明武宗朱厚照以后。在当时明朝本就没有统一的财政部门，所谓户部，管理的其实只是一部分。
所谓晚明收入两百多万，就是只考虑了户部的太仓银库。这只不过是其中的一个储银库。而这样的储银库，还有在嘉靖八年(1529年)置办用于贮藏矿银，以给工价，后专备内府取用的节慎库，由太仆寺所属的用于掌贮凡各牧监草场被垦为田地之岁收租金的仓库，还有皇帝私人的内承运库等。而不计大型的储银库以外，两京的粮仓和各地的粮仓加上大运河的粮仓都是外于户部储银库，并不统一调度。各种收入加起来，即便在天灾人祸不断的晚明，明廷并未如唐朝一样对地方失控，各类名色加起来也应该有接近两千万两的收入。
晚明由于将门家丁的兴起和世兵制度的全面崩溃，作战时军饷耗费极其巨大，而所谓李自成进入北京以后在崇祯皇帝的内库中搜出几千万两白银，其实不过无稽之谈。
一条鞭法带来的财政崩塌所谓“一条鞭法”是明代嘉靖年间提出并确立的赋税及徭役制度，由桂萼在嘉靖十年（1530）提出，积极主张均平赋役和清丈土地，并由张居正在万历九年（1581年）将其推广到全国范围。新法规定：各州府县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。这样大大简化了税制，方便征收税款。同时使地方官员难于作弊，进而增加财政收入。在一定程度上一条鞭法解决了明廷的财政困难，但却在某种程度上助长了新形式经济的蓬勃发展，发而动摇了明朝以农为本的根基。
一条鞭法的实施使得传统上需要缴纳粮饷的名色类目折银上交，使得南方传统的农耕地区去种植如茶叶一般高价的作物，这给明代后期征集粮饷增加了困难，同时也助长了工商业的发展。苏州地区在万历二十九年（1601年）爆发的民变即是一个缩影。随着明代国家赋役-白银化的进程加快，大明几乎成了“白银帝国”。雪上加霜的是，晚明的外部经济也出现了困难，日本德川幕府实行闭关锁国政策，从日本石见银山流入中国的白银骤然减少，而北半球地区的整体性冰河期在日本带来了农业减产，日本民间自发的贸易也大大减少。同时，冰河期也使得欧洲陷入了三十年战争，打得不可开交，白银流出自然减少。晚明的东西方外来银路几乎断绝，这种打击几乎是致命的。
外来银路的急剧减少使得大明整个社会陷入萧条，而先前实施的一条鞭法让经济作物的种植和扩大以及工商业的发展大有发展为主流的趋势。而因此带来的农业衰落使得本就缺粮的明人明军，在屋房破漏时偏逢连夜雨。银钱紧缩和大规模的农民起义也是从这时候开始的，加上崇祯皇帝对于钱又有很大需求，刮地皮刮得太狠，又对于地方官吏催促甚紧，遍及北方的那些官逼民反在这种情况下逐渐出现，帝国也渐渐走向了煤山。
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