第二次世界大战是人类历史上规模最大、时间最长、伤害最大的一场战争。从军事历史的角度看，这场战争也缔造了许多赫赫有名的战将，尤其是德国的曼施坦因、隆美尔、邓尼茨、龙德施泰德等等，大多数军事迷们对他们耳熟能详。
然而，很少有人知道，还有一位战术家，因为其善于防守，被誉为“防御大师”，他就是沃尔特·莫德尔。尽管他并不“惹眼”，却几乎参加了二战中德军的每场战役，他倡导和实施“焦土政策”，被认为是最为凶残的德国陆军元帅，为什么他是这样的人呢？
从小的生活经历，让他比一般的孩子更冷漠和有主见。
1891年，莫德尔出生于德国一个叫根挺的小镇。父亲是一名教师，母亲出身于一个落寞的资产阶级家庭。和当时的德国普通家庭一样，生活仅够温饱，与大多数孩子一样，他恪守着古板而保守的道德观，但人是会变得。
小时候的莫德尔身材矮小、单薄无力，与同龄人比起来“小”了许多，自然成为同学们欺负的对象。尽管他学习很好，但依然受到同学们嘲笑，他开始变得沉默不语，却显得更加成熟和有主见。他在心里暗暗发誓，要成为一个让人害怕的人。
一天，莫德尔观看了一场德皇步兵营的操练。响亮的口号声、整齐的步伐，让观看的人们报以热烈的掌声，而他的同学们也为之欢呼叫好。当然，也让莫德尔开始崇尚军人，在他幼小的心灵中，认定军人是主宰一切，让人们羡慕的职业。
从此，他经常有意识地去军营，远远地看着士兵们操练。就此，从军在其心中彻底扎根了，他要成为一个“强大”的人物。更何况，日耳曼民族好战的特性，在当时的德国，参军入伍是每一个青年们趋之若鹜的时尚。
中学临近毕业，17岁的莫德尔参军欲望更加强烈。好在，他的叔叔是德皇陆军第52步兵团的预备役军官，帮忙运作，获准使用该团的预备军官名额报考军校。尽管文化课很好，但体检有些麻烦，差点因为视力不好，肩膀有点斜被取消资格。
还是他的叔叔，凭借自己的人脉关系，让莫德尔如愿以偿地进入了尼斯少年军官训练学校。这是他第一次坚持自己的主见，圆了儿时的梦想。他希望通过当兵实现个人价值，不再被人小瞧，当然也憧憬着能成为一个伟大的统帅。
然而，军校生活却对他的性格养成，产生了极大的影响。
一战前的德国少年军官学校，沿袭了旧军队的管理模式。既封闭，又枯燥，铁一般的纪律靠的是，屈辱的训斥和残酷的体罚来维护。这让每一个刚进军校的学员都不适应，莫德尔也不例外，甚至有退学的想法，但还是坚持了下来。
首先，“吃得苦中苦，方为人上人”。从小被欺负惯的莫德尔，深知体质弱给自己带来的屈辱，军校是锻炼体质最好的场所，尽管军士长经常呵斥他不适合做一名军官，但他不以为然。看来，倔强的性格让他始终不妥协，坚持了下去。
其次，成为一名优秀的军官，为家族争光。莫德尔家虽然是正统的普鲁士家庭，但是家族史中跟军事没有一点关系，更不是容克贵族的军人世家。这让他与其他学员有很大的差别，只有比军人更像军人，才能脱颖而出，融入令人羡慕的军官团。
让他在军校中收获最大的是，以强硬、粗鲁的态度去管理部队。莫德尔从这些旧军队的管理中，学会了“骂骂咧咧”、爱争论的“毛病”，让他感受到“兵痞”的快感，并以此作为管理军队的方法，成为日后人们备受争议的诟病。
尽管莫德尔很努力，但在同学和教官的眼里，他依旧稀松平常、默默无闻。不过，其争强斗狠、不达目的决不罢休，凶残的一面开始展露。尽管体能不是最好，但在骑术上却是佼佼者，因为马匹弥补了他的身体缺陷，能找回失去的尊严。
为此，莫德尔经常不顾马匹的死活和劳累，苦练骑术。每天训练下来，他的马是最辛苦的，管理马匹的人对其残忍颇有微词。尽管两年的军校生活平淡无奇，但毕业后的莫德尔少尉，在性格上已和过去大不一样了，他更好斗、更粗鲁。
一战让他“如鱼得水”、崭露头角。
分到步兵团的莫德尔结合自己在军校的学习心得，以及对军事历史的研究，提出对传统的步兵战术进行改革的建议。尽管遭到众人的哄笑，但其营长十分看好这位有想法的青年军官，于是调其到身边做副官，这对他以后的发展至关重要。
担任4年的副官，让莫德尔对于战术的研究更加痴迷，常常与同级别的军官们争论得不可开交，他暴躁、攻击性强、不近人情的毛病显露无疑，甚至有时对长官的意见也咄咄逼人。他们对莫德尔的印象都不好，有将他排挤出去的念头。
1914年，第一次世界大战爆发。莫德尔所在部队调往西线参加“施里芬计划”，法、德双方在马恩河一线打成了“拉锯战”、“堑壕战”，双方损失惨重，士气低落。但与之相反的是，莫德尔却像打了鸡血一样，带领士兵们不要命地向前冲杀。
他显示出强烈的责任感，狂热而无畏，常常是不计伤亡的冲杀，不达目的决不罢休。说实话，在战争年代，任何上级都喜欢这种“拼命三郎”式的下属。很快，莫德尔被团长相中，调到团部担任副官，常在战争最困难的时候，由他带领冲杀。
莫德尔的优异表现，为他争得了许多奖章，但也负了三次伤。士兵对他不要命的打法十分厌恶，渐渐地在部队中，没人愿意和他一起冲锋，他愈发显得孤立。团长不得不让伤愈归队的莫德尔，去总参谋部参加培训，平复一下部队的情绪。
然而，接下来的索姆河会战，交战双方伤亡130多万，堪称“人间地狱”。莫德尔的许多战友、校友在这场战役中阵亡，而他因为培训8个月，躲过了这场“浩劫”。再回到部队的莫德尔依然是身先士卒地冲锋，但奇迹般地再也没有受伤。
不久，冯.希科特将军下部队挑选参谋，看中了不知疲倦的莫德尔，将其调往总参谋部，负责军需工作，直到战争结束。根据《凡尔赛合约》，战败的德国只能保留10万陆军，而德军总司令恰恰是希科特，这对已是上尉的莫德尔来说，是将来能够青云直上的大好事。
一战中的莫德尔与隆美尔有些类似。都是盲目地效忠德皇，执行命令坚决，不畏死亡，甚至不顾士兵死活，漠视生命，显露出凶残的本性。只是，狡猾的莫德尔在二战结束前，利用职权将自己的档案进行了销毁。所以，他的一切很多都成了谜。
隆美尔等人之所以比莫德尔有“名气”，大多与他的档案被销毁有关。
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参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》
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