近代历史上，东北的奉系军阀非常有名，一直以来很多人都觉得老帅张作霖对保护东北没有被列强占据居功至伟，但是实际上，当年袁世凯 徐世昌请求让北洋进入东三省功劳其实更大。
首先，北洋集团进驻东北，加强了对东北的统治，稳定了东三省的局势。东北地区在北洋集团进驻前，政治腐败，体制落后，经济残破，又当日俄战争之后，人心惶惶。北洋集团进驻东北之后，确立了一套新的适应东北地区发展的高效率的统治体系，任命了一批精干的行政官员，对旧的统治体系进行了根本的改造，改制后的东三省，上至总督巡抚，下到府厅州县，层层有人主持，级级有人负责，将整个东北纳入到总督统治下的统一的地域之中，对外利于交涉，对内便于治理，权力集中，行政效率大为提高，从而稳定了东北的局势，为推行新政创造了比较好的政治环境。《盛京时报》曾发表社论赞扬徐世昌对东三省的初步治理时说:"徐督自授命出而总制东三省，当此草昧初开之时代，举凡改官更制，变法维新诸要政，斩棘披荆，事皆草创，而能于不数月间，己大概具有规模……东三省承将军统治之弊，数百年来，吏治因循，民生困敝已久在朝廷圣鉴之中，是以命徐督来三省，极力整顿，而依为东方之半臂"。4"同样，唐绍仪也受到很高的评价，"唐少帅到任以来，热心整顿，不遗余力，一切要政颇有起色"。
其次，整军经伍，大大加强了东北的国防力量。北洋集团进驻东北之前，东北的国防状况如上所述已达到不可想象的地步，不要说抵御外国的侵略，即清剿土匪也软弱无力。北洋集团进驻东北之后，将加强国防力量作为其治理东北的要政。徐世昌原来计划在东北编练新军六镇，"徐大臣世昌近颇锐意整顿军备，以本年之内行其计划，除已调用北洋陆军一镇外，又从奉天旧有军队中选一镇精兵，再添募兵一镇并成两镇，尚招募新兵三镇(吉林一镇，黑龙江二镇)，总计编成六镇，置本部于奉天，以节制三省陆军"。
徐世昌这个计划，到他1909年离任时没有完成，实际上由于财政的制约，他也不可能练成六镇新军。不过徐世昌在加强国防力量方面做了相当大的努力，设立三省督练处，统率三省军队，他任督办，三省巡抚为会办。开设陆军讲武堂、陆军小学堂，培养军事干部。他的后继者继续编练，连同北洋新军在内，在东北驻防的新军有:陆军第三镇、第二十镇 (调东之第一混成协与奉天陆军组成)、暂编第二十三镇，以及奉天混成协、黑龙江混成协，总数达到三、四万人。新军之外，对巡防营进行整顿，"步武操练，一倚新军章制"，整编后的巡防营每省五路，东三省共有101营。与1907年之前相比，东北的国防力量大大加强了，不仅数量上的增加，即军队质量战斗力也大为增强。
第三，移民实边，添设民官，裁撤旗缺，从根本上废除军府体制，促进了东北地区社会的发展。东北地区原来是清王朝的一块特殊地区，龙兴之地，清王朝统一全国后，对东北采取封禁政策，禁止汉民入关开发。但事实上200多年来汉民不断冲破清王朝的藩篱，移居到东北的越来越多，而军府八旗体制不能适应东北地区的进一步发展。军府制度将军以下，设置副都统、总管、协领、城守尉、防守尉等官，这些八旗官僚，不仅军事管理极不称职，民事更一窍不通。而东北地区地广人稀，有许多地方尚待开发，要发展东北经济，必须移民实边，正是依靠整军经武和移民政策，东北才迅速的强大起来，成为近代中国的工业基地，也正是因为如此东北才能抵御列强入侵，奉系军阀也才能一度成为最强大的军阀。今天我们谈到张作霖的功劳，更不能忘记曾经的"相国"徐世昌。
