明朝是中国历史上一个颇受人关注的朝代，同时也是一个争议性比较强的朝代。在关于明朝的所有争议性话题中，明朝疆域到底有多大一直是个热门话题。支持者认为明朝巅峰时期的领土面积达到997万平方公里，比我们今天的中国还要辽阔；反对者认为明朝对周边疆域都只是采取羁縻政策笼络，不具备实际控制权，真正属于明朝的领土只有汉地十三省而已。今天我们就借着明朝疆域这个话题，来聊聊明朝和西藏的关系，到底明朝有没有统治过西藏。
西藏在元朝时期与中原地区有着比较密切的联系，元朝统治者任命西藏萨迦派的喇嘛担任萨迦本钦，管理西藏世俗事务。后来元朝出现内乱，其与西藏的关系就逐渐疏远了。明朝建立初期，西藏与中原王朝几乎没有接触。
明朝开国皇帝朱元璋早年当过和尚，后来在推翻元朝统治的过程中也充分利用了宗教（摩尼教，也称明教）的影响力，所以他对藏传佛教非常感兴趣，并深刻意识到可以通过佛教交流建立明朝与西藏之间的联系。朱元璋派一个叫宗泐的高僧出使西藏，并希望宗泐能尽可能搜集藏传佛教的典籍珍本。
不过，尽管朱元璋在位时期明朝与西藏建立了一定联系，但这种联系与许多人想象中的完全不是一回事。当时的西藏已分裂为许多寺院派别，没有哪个派别占据主导地位。虽然明朝史料上声称洪武皇帝在西藏设立了乌思藏都司、朵甘都司等军政机构，但实际上这种关系连羁縻都算不上，更像是明朝的单方面声明，因为承认这种关系的藏族首领在西藏并不具备统治权，甚至连主流势力都算不上。
所以在领土问题上不能你说统治就是统治，起码也得看看人家的感受和态度。真正具备话语权的人都不知道，也不承认的统治，你在地图上规划几个行政区又有什么意义呢？
真正谋求扩大与西藏关系的是明朝第三任皇帝，即明成祖朱棣。朱棣是通过篡权夺取的皇位，所以终其一生他都在寻求正统性。永乐元年（1403年），朱棣邀请藏传佛教中的噶玛噶举派高僧哈立麻来南京主持宗教仪式。永乐四年（1407年），西藏高僧哈立麻到达南京。朱棣下令为他举办了非常盛大的欢迎宴会，并赐给大量精美礼品，还专门修建了一座寺庙供哈立麻主持普渡大斋。
此外，朱棣还赐给哈立麻大宝法王封号，这是当年忽必烈赐给藏传佛教高僧八思巴的封号，朱棣希望借此暗示西藏应该处于明朝的附属国地位。不过哈立麻并没有承认这种依附关系。
在此后几年时间中，西藏僧人前往明朝的次数大大增加，不过这些交往都没什么政治色彩。西藏僧人来明朝的目的主要是开展宗教仪式活动，同时也为了促进明朝与西藏的茶马贸易。而朱棣也借着这些宗教活动强化自己的正统地位。
虽然在朱棣执政时期，明朝与西藏关系变得密切了许多，明朝也多次有意无意地暗示大明王朝的中央王国地位，但西藏人们并不知道也不觉得自己是明朝的臣民。他们无需明朝介入维持自己与周边国家的关系，也没有正式向明朝表示依附，无论在政治上，还是经济上都完全处于独立地位。虽然不少西藏高僧接受了明朝的各种封号，但这些封号有点像我们今天给国际友人颁发的荣誉勋章，接受这种勋章就代表臣服？这是什么逻辑？至于朱棣之后的明朝皇帝开始采取了全面收缩战略，明朝对西藏的影响力就进一步降低了，所以明朝统治西藏的说法其实是有点牵强了。
参考文献：《西藏文化史》、《西藏及其历史》
