被海狮啃既不反抗也不逃跑的翻车鱼,为什么至今还没有灭绝?

首先纠正一个常识错误,常有人说海豹啃翻车鱼,其实那不是海豹是海狮。另外,翻车鱼只是俗称,规范的名字应该叫翻车鲀。2015年,摄影师拍摄到了“海狮啃大饼”的画面,给人留下了深刻印象。翻车鲀像个大饼一样被海狮啃得面目全非,却没有丝毫逃跑或反抗的行动,只是挨啃等死,这是为什么呢?

△海狮把翻车鲀当饼啃

何为翻车鲀?

首先给大家简要介绍一下翻车鲀。翻车鲀,因人们经常看到它身体侧翻浮于水面,就像翻了车一样而得名。实际上它是在晒太阳,它有时长时间在冷水中寻觅食物,需要晒晒太阳给自己的身体升温,另外这样做也可以吸引海鸥帮它清除一下身上的寄生虫。

翻车鲀的形态非常独特,它的身形很高,但又很短、很扁。从侧面看,它是椭圆形的,而正视或俯视则发现它是扁平的。它的尾巴完全退化,连尾椎骨都没有了,身体后端到背鳍和臀鳍的地方就结束了,看起来好像只有个鱼头。

翻车鲀的“翻车”其实是晒太阳

翻车鲀不是一种鱼,而是一个科的总称,包括3属共5种鱼。其中,翻车鲀属包括翻车鲀(Mola mola)、拉氏翻车鲀(Mola ramsayi)和隐翻车鲀(Mola tecta)3种。该科还有矛尾翻车鲀(Masturus lanceolatus)和斑点长翻车鲀(Ranzania laevis)两个种。

为什么不逃跑,也不反抗?

翻车鲀的主要天敌有虎鲸、大型鲨鱼和海狮。它遇到敌害既不逃跑,也不反抗,只是一味地挨啃,生死完全看天敌心情,这是为什么呢?

为什么不逃跑?因为跑不了。不管是鲸豚还是鱼类,游泳都主要是靠尾鳍驱动的,而翻车鲀尾鳍退化了,取而代之的是背鳍和胸鳍末端融合成的“假尾”,对游泳没什么帮助。它的胸鳍也没有驱动功能,只能起到辅助平衡的作用,其游泳就全靠背鳍和臀鳍摇摆了,有人觉得它的泳姿很像是在跳曼波舞,因此把它们叫做曼波鱼。翻车鲀游泳速度非常缓慢,只有0.4-0.7米/秒,比人走路还要慢。

翻车鲀的正常游泳姿态

为什么不反抗?因为无力反抗。翻车鲀性情很温顺,只能吞食小鱼、乌贼、甲壳动物、水母和海星等小动物。它的嘴特别小,牙齿退化成了一个喙,全身唯一的牙齿在咽部(咽齿)。这个小嘴别说伤到敌害了,连咬一口都做不到,因为它的嘴是无法完全闭合的。翻车鲀浑身上下就找不到一个武器能伤到敌害分毫。

因此,不是翻车鲀愿意挨啃,而是它根本不具备逃跑和反抗的能力。类似的就是河马在陆地上遇到一群狮子,翻车鲀比河马更惨,河马还有大嘴长牙可以威慑一下,翻车鲀是什么招也没有。

翻车鲀,温和的巨人

翻车鲀那么菜,为什么还没灭绝?

遇到敌害只能挨啃的翻车鲀能繁衍至今,是因为它有下面几个绝招。

首先,体型大。翻车鲀太大了,是最大的硬骨鱼类,成体通常重250千克至一吨,最大可达3.3米、2.3吨。拉氏翻车鲀体长不及,但由于更粗壮,体重可能更大。文章开头海狮啃的翻车鲀只是未成年个体,一旦长到成年海狮就难以伤害它了。

1910年捕获的翻车鲀,重1.6吨

其次,皮厚。翻车鲀的皮太厚了,腹部皮肤可达7.3厘米厚,而且富含大量网状胶原蛋白,表面为一层细齿和粘液覆盖,非常粗糙。根据研究人员实测,一只1.2米的未成年翻车鲀皮肤就有3.8厘米厚。成年翻车鲀的皮,一般掠食者根本咬不动。

再次,肉难吃。你以为穿破翻车鲀的厚皮就能美餐一顿了?做梦!翻车鲀的肉质非常差,其皮下是厚厚的胶质层,成年个体中胶质层的含量可占全身总重量的44%。虎鲸和鲨鱼只要咬上一口,就知道这是营养价值极低的猎物,根本不愿意吃它。

在西北大西洋延绳钓渔业中,684只被钩住的翻车鱼只有一只被掠食者咬过。这在远洋延绳钓中简直是奇迹,说明大家都不爱吃它,免费的都不要。海狮捕杀翻车鲀也往往出于游戏心理,而不是真的想吃它。恶趣味的海狮常常撕掉未成年翻车鲀的鳍,看着翻车鲀沉到海底等死。

海狮捕杀翻车鲀

最后,就是翻车鲀繁衍至今的最大法宝了,就是能生。成年雌翻车鲀一次可释放3亿颗卵细胞,是所有脊椎动物中最多的。尽管鱼苗存活率极低,据说只有千万分之一,但即使这样,雌翻车鲀每次产卵也能有30个后代长到成年。

翻车鲀的鱼苗只有2.5毫米长,几毫克重,成年后能长到其出生大小的6000万倍以上,为所有脊椎动物中最极端的。而且这种鱼生长很快,蒙特利湾水族馆的一只幼鱼只用了15个月的时间就从26千克长到了400千克。

成年翻车鲀体型巨大

失败的进化?

生物的进化都是为了适应环境,任何生物只要能繁衍至今,就都是成功的。不过在大众眼里,翻车鱼确实挺“废”的,白长了那么大个,只能靠皮厚、肉难吃、能生才得以活到今天。尽管翻车鲀繁殖能力惊人,但它在海里算不上是常见的物种,这侧面说明了这种鱼的进化不是很成功。

人们将翻车鲀制成美食

现在,翻车鲀正在面临新的挑战——人类的威胁。日本人和台湾人不嫌它难吃,把它制成了美味佳肴。另一个威胁是塑料袋的污染,翻车鲀可能把塑料袋当成水母吞下去,导致窒息或活活饿死。现在,世界自然保护联盟将翻车鲀评定为易危物种,它需要人们的保护。