许多人都知道，北京被称为五朝古都，也就是说有五个朝代将国都或陪都选在了北京。这五个朝代分别是：辽朝、金朝、元朝、明朝、清朝。因此在北京城中自然就留下了许多关于这五个朝代的历史印记。我们都知道如今的故宫在古代称为紫禁城，是明清两朝的皇宫。可是随着故宫考古发掘工作的深入，专家们发现原来故宫不仅仅只是明清两朝的皇宫，元朝皇宫大内的位置也与故宫高度重叠。
1964年，中科院考古研究所在故宫内进行过小规模钻探。在文华殿和武英殿取出的土方证明，文华、武英两殿的东西平行线上，应是元朝皇宫的金水河。研究所又从景山和地安门桥等地所得资料证明，元朝皇宫的中轴线就是明清紫禁城的中轴线。
明清紫禁城的位置比元朝皇宫大内的位置偏南。比如现在的太和殿（明朝称奉天殿）坐落于元朝皇宫的崇天门（皇宫正门，相当于故宫的午门）位置上；现在的景山在元朝时期还是皇宫的一部分，当时景山下建有延春阁，是元朝皇后的寝宫。总体而言，明清紫禁城的大部分与元朝皇宫位置高度重合，尤其是中轴线没有任何变化。也就是说，元朝皇宫其实就在紫禁城的下面。
明末有部叫《春明梦余录》的书中这样记载了紫禁城：“永乐十五年改建皇城，东去一里许，悉如金陵之制而宏敞过之。”许多人以此为依据认为明清紫禁城应该在元朝皇宫东边一里的地方，殊不知这里所指的“东去一里”参照物并非元朝皇宫，而是明朝的西宫，也就是明成祖朱棣登基前的燕王府旧址。
说了这么多，想必大家应该了解元朝皇宫的大体位置了。那么还有一个问题，为什么明朝在建造紫禁城的时候不在元朝皇宫基础上修建，而要整个推倒重来呢？要知道，无论怎么样翻修扩建，其费用都要远低于推倒重来的开销。朱棣在位期间，明朝并不富庶，修建皇宫这么烧钱的事情为什么不尽量节约一点呢？答案有两个方面。
首先，古人都非常迷信，他们往往认为一个政权能够兴起，必然是有某种神秘力量在背后给予支持。因此当两股势力交战的时候，除了战场上短兵相接外，彼此间背后的小动作也是非常频繁，比如挖对方祖坟，想借此破除对方背后的神秘力量。朱棣认为，元朝之所以能够定鼎中原，肯定与上天的眷顾和祖宗的庇佑分不开。所以将紫禁城建在元朝皇宫之上，就可以镇住元朝龙脉，让对方生生世世都踩在大明天子的脚下。
其次，朱棣是个好大喜功的帝王。凡是他决定要干的事情，从不在意花多少钱，而只在意是否符合他的心意。所以在修建紫禁城这件大事上，朱棣的要求是以倾国之力做到最贵最好。想让这位永乐大帝住到前朝皇宫里？门都没有。
值得一提的是，有一种说法认为元朝皇宫在明朝初年就被捣毁了，所以朱棣才不得不新建紫禁城。然而根据《元故宫遗录》、《祖训录》等史料相互佐证可以得出结论，元朝皇宫在永乐初年还确定存在。因此拆毁元朝皇宫的就是朱棣，而不是他的老爹朱元璋。
那么话又说回来，紫禁城修建在元朝皇宫之上，镇住元朝龙脉的目的达到了吗？姑且算是达到了，毕竟在有明一朝，元朝残余势力日渐衰微。然而，这里最终也成了大明王朝自己的终点。
崇祯十七年（1644年）三月，“闯王”李自成率起义军攻入北京。明朝末代皇帝朱由检在煤山（今景山）自缢殉国，明朝灭亡。而朱由检殉国之处也正好是当年元朝后宫的核心区域。
参考文献：《元故宫遗录》、《祖训录》、《明史》
