故宫又称紫禁城，是明清两朝的皇家宫殿。故宫始建于明朝永乐四年（1406年），完工于永乐十八年（1420年），整个工程耗时十四年，动用民工人数高达百万。故宫建筑规格极高，所以就算是一些最不起眼的东西也都力求做到尽善尽美。今天我们就来说说故宫中最容易被人忽视，但又绝不普通的物件——砖。
有人可能会觉得，砖头随处可见，即便在故宫里也到处都是，这玩意儿能有多稀罕呢？其实不然。故宫里的砖在质量、规格等方面都有非常严格的标准，比如宫中很常见的一种砖光重量就达到了四十八斤，远比我们寻常生活中所能接触到的砖头要重很多。而且每块砖上都会刻有烧制年代、烧制窑厂名字、制作工匠姓名、督造人姓名等信息。如果日后在使用中发现砖块出了问题，那么就能很方便查到是谁的责任了。
此外，故宫中的所有贡砖虽然和其他砖头一样，都是泥巴出身。但它的泥巴都选自特定地点，而且贡砖制作工艺复杂繁琐，耗时长久。这都是普通砖头所无法比拟的。
故宫中用的砖主要来自南方各省，据史料记载当时专门烧制贡砖的府县有：扬州府：江都、仪真、泰兴、高邮、兴化、海门、六合；淮安府：安东、海州、赣榆；镇江府：丹徒、丹阳、金坛；安庆府：怀安、桐城、潜山、太湖；南昌府：南昌、新建、进贤、奉新、武宁；广信府：铅山、永丰；建昌府：南城；抚州府：临川；吉安府：庐陵、吉水、安福、万安、永宁；赣州府：赣县、会昌；临江府：清江、新余；九江府：瑞昌；袁州府：宜春；宁国府：宣城；衡州府：常宁；东昌府：临清；顺天府：昌平州、通州、涿州、房山。
细心的读者可能会发现，上面这些府县（除顺天府外）的地理位置都在古代漕运交通要道上，这其实就是为了方便运输。当时明朝官府规定凡属运粮船必须搭运三十块砖，否则不准放行和通过关卡。虽然从数字上看起来，三十块砖很轻松，然而正如上文中所说，每一块砖重四十八斤，三十块约合一千四百四十斤。这个额外负担对本身就满载的运粮船来说也并不是一件轻松的任务。
在故宫中的所有用砖中，有两个产地的砖最为重要，分别是山东临清所产的临清贡砖和江苏苏州所产的苏州砖。
临清贡砖用黄河、运河冲激的细澄泥（俗称“莲花土”）所烧制，坚实细密，不碱不蚀。由于临清贡砖的品质比其他砖窑厂烧制的贡砖要明显高出一截，所以从明朝中期以后，临清贡砖成为建筑皇宫的主要用材。此外，北京的帝陵、城墙、王府、庙宇也大量使用临清贡砖。值得一提的是，陵寝、庙宇的建筑用砖往往还会打上专用字样，以便和宫殿用砖区分开来，这到不是因为两者在质量上有什么不同，而是因为古人认为陵寝、庙宇的用品不能和活人的用品相混合。
苏州砖是专门供应皇宫大殿内部的地砖。这种方砖要经过特殊工艺，反复烧制而成。整个流程包括取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等工序，最终达到的质量要求是“叩之有声，断之无孔”。每烧制一窑苏州砖，得花上约半年时间，每块砖的造价相当于一两黄金，所以苏州砖又被称为“金砖”。
故宫中最重要大殿的地砖都是用“金砖”铺路。出于保护文物的目的，故宫中轴线上的大殿都不让人进去，所以大家只能站在门外体验金砖墁地的感觉。不过，夜读史书前些时间游览故宫发现，奉先殿（即现在的钟表馆）里也用的是“金砖”，如果大家想零距离体验踩在“金砖”上的感觉，不凡去奉先殿看看。
参考文献：《两宫鼎建记》
