王羲之于西晋太安二年（公元３０３年）出生在琅琊临沂，并在此度过其幼年时期。《临沂县志·古迹》载：“王右军故宅，治城西南隅普照寺。”王羲之出身于书法世家，其父王旷善书，叔父王廙是有名的书画家．人称晋室第一。据南齐王僧虔《论书》记收：“自过江东，右军之前，唯廙为最。”
王羲之很小的时候，就得到从伯王导所劝送的钟繇《寅示帖》楷书真迹，以后又得到叔父王廙所赠师承张芝的索靖《七月二十六日贴》草书妙品，使他学书之始便师承中原书风，得其真谛。之后又拜卫夫人为师。据《唐人书评》云：“卫夫人书如插花舞女，低昂美容。又如美女登台，仙峨弄影，红蓬映水，碧沼浮霞。”王羲之每日练笔不辍，终成一代大家。
在他的传世作品中，尺犊占据了重要分量。东晋玄学流行，很多玄学家主张天人合一的理想境界。因此亲近自然的道家，对东晋士人的影响十分大。《庄子·天道》云：“夫明白乎天地之德者，此之谓大本之宗，与天和者也；所以均调天下，与人和者也。与人合者也，谓之人之乐；与天和者，谓之天乐。”这就是道家所谓的“同禽兽居”境界。
不仅对当时的士人影响巨大，还对后代文人产生了重要的影响。如陶淡好导养之术，以鹿自偶，谓仙道可希祈，“年三十五六，便服食绝谷，不婚娶。……于长沙临湘山中结庐居之，养一白鹿以自偶。”
王羲之也是对动物十分喜爱，有尺犊云：“鸿鹅粪白，去疲薰，令人色态。此禽不卵生。口吐其雏，独为异尔。”
确实，在动物中羲之最喜爱的是鹅。
《晋书·王羲之传》云：王羲之性爱鹅。会稽有孤居姥，养一鹅善鸣，求市未能得，遂携亲友命驾就观。姥闻羲之将至，烹以待之，羲之叹息弥日。又山阴有一道士好养鹅。羲之往观焉，意甚悦，固求市之。道士云：“为写《黄庭经》当举群相赠耳。”羲之欣然写毕，笼鹅而归，甚以为乐。其任率如此。由此可知，王羲之喜爱鹅，并非为了吃鹅。
王羲之爱鹅有以下几种原因。第一种，鹅羽毛洁白，体型漂亮，与王羲之清贵潇洒的气质相似，因此喜欢。
第二种，鹅的曲项和羲之书法中的“之”字“相似。”鹅颈的不同形态和羲之笔下没有一个相似的“之”字“关联”。王羲之或许从鹅形中悟到了书法上的某种启示，因此才喜爱鹅。
第三种，鹅肉能解服食之毒，要知道当时很多士人都喜欢服用道士炼制的“仙丹”，很容易中毒，王羲之也不例外。因此鹅肉被道士所重视，被列为上品。
至于王羲之为什么喜爱鹅，可能还有待于继续探讨了。
