公元前272年，秦将白起攻打楚国，占领了位于豫南的宛城，秦昭王置南阳郡。西汉时期，南阳郡下辖36县，是全国五大都市之一。
公元25年6月，刘秀复立汉朝，建元建武。家乡南阳郡升级为南都，领县37个，为天下第一大郡，被尊为帝乡。
汉末三国，此地几易其手，领取该郡“房产证”的主人大多以悲剧收场，什么原因造就了“南阳魔咒”呢？
探底南阳郡
汉末，董卓当道，时局动荡，南阳郡同样不能置身事外。初平元年（公元190年），孙坚讨伐董卓路过南阳，引诱太守张咨赴宴，中途以“道路不治，军资不具”的名义，将其私自斩杀。“郡中震栗，无求不获”，孙坚控制了南阳郡。此时，袁绍和董卓因废帝生产分歧，“术亦畏卓之祸，出奔南阳”。孙坚将南阳作为“投名状”，依附了袁术。仅两年后，他在与刘表作战中阵亡。
据东晋史学家司马彪所编的《战略》中称：“刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。”可见袁术在南阳郡捞取了大把的实惠。初平三年（公元192年），袁术集结主力，在封丘对阵袁绍和曹操，遭遇大败，被迫逃亡九江。
袁术败逃后，刘表将南阳过户到自己名下。建安元年（196年），骠骑将军张济因军中缺粮，引兵入荆州，激战于穰城，被刘表军射死。他的侄儿张绣继任凉州兵的带头大哥。刘表采取怀柔策略，招抚了张绣，屯驻宛城。在“宛城之战”之中，张绣大败曹操。次年，张绣在贾诩的劝说下投降曹操。
张绣降曹后，刘备在南阳崭露头角。建安五年（公元200年），刘备在袁曹官渡之战之际，立足南阳，骚扰许都。次年，击败袁绍的曹操抽身痛揍刘备，后者只得投靠刘表。刘表将其安置在新野，作为抵挡曹操的一道屏障。
建安七年（公元202年），刘备趁曹操忙于剿灭残袁势力，再次进袭南阳，一度进抵距离许昌一步之遥的叶县。曹操组织以夏侯惇为首的反击，刘备示弱退却，在博望坡大败曹军。此后，曹操和刘表在南阳反复拉据。建安十三年（公元208年），南阳郡划入了曹操的势力范围，各方对其的争夺也落下了帷幕。
经济优势
从张咨到曹操，南阳郡的换手率高得惊人。究其原因，南阳当地发达的经济，使各方有了觊觎之心。《三国志·袁术传》坦言：“南阳户口数百万。”东汉永和五年（公元140年），南阳郡总人口达243万，与十三刺史部的幽州人口相当。当时东汉总人口4915万，其中南阳郡的人口占总数的4.94%。
古代崇尚儒学，受其影响，社会普遍重农抑商，以农为本成为主流共识。农业、土地、人口是古代经济的三要素。农民从事农业耕作，收获可观的粮食，政府通过土地束缚大量人口，社会通过农业税取得巨量的赋税。南阳郡作为东汉人口第一大郡，有“中州粮仓”之称，经济实力自然不容小觑。
地理优势
南阳郡所处的南阳盆地，总面积约3.66万平方公里，它东挽桐柏山，西依秦岭，北枕伏牛山，南临大巴山。南阳盆地属于季风性湿润气候，四季分明，阳光充足，雨量充沛。当地主要河流有汉江、丹江、唐河、白河、淮河、湍河等，超过百公里的河流超过十条，河流众多，为农业生产奠定了良好的基础。
从全局看，南阳盆地西北连接关中平原，西南联结成都平原，东北直通中原，继而进入黄河中下游地区，东南毗邻江汉平原，随即直驱长江中下游地区。这四个地区都是古代经济发达地区，南阳盆地位居其中，堪称“中央大平原”，其重要性显而易见。三国时期，南阳无论是荆州还是许昌，起到了战略屏障的作用。
交通优势
南阳拥有优越的水陆交通优势。自南阳经唐白河谷地至襄阳的南襄隘道，与襄阳、荆门、荆州等相连，形成古代联系南北两地最重要的荆襄古道。秦朝时，由官方将这条道路拓展为驰道，以此为骨干，构成了四通八达的交通网络。
自荆襄古道南下，不但能窥视湖广，还可控扼长江和汉江水道，具有重要的战略价值。此外，经南襄隘道，出随枣走廊，进抵长江之滨。殷商时期，商高宗武丁通过这条通道，征服江汉，筑起盘龙城（今湖北武汉黄陂），成为商朝最南端的疆土。
南襄隘道东出鲁阳，走“三鸦道”，直驱洛阳，古人将其称为“趋洛之捷径”。南阳经平顶山，可至许昌，距离不过二百公里，为此，曹操对南阳的争夺，实际上是夺取南襄隘道的控制权，消除刘表对许昌的军事威胁。
由南阳过武关，穿越伏牛山，过商洛，翻越秦岭，到达陕西蓝田。而蓝田距长安不过五十公里而已。楚汉争锋，刘邦避实击虚，在南襄隘道和蓝武道的帮助下，率先进入关中，接受了秦王子婴的投降，取得了道义上的制高点。正因如此，历史上流传着“道南阳而东方动，入蓝田而关右危”的说法。
以水路交通而言，南阳郡放射状分布着唐河、白河、丹水、淅水、湍河、滚河等河流，它们同属汉江水系，其中船只顺唐河、白河南下，进入汉江，途经襄阳，由荆州进入长江。水陆交通的密切联系，强化了江汉平原和南阳盆地的依存关系。
人才优势
诸葛亮在〈出师表〉中的记述：“臣本布衣，躬耕于南阳。”南阳物华天宝，人杰地灵，涌现出大量的优秀人才。蜀国有诸葛亮、邓芝、李严、董阙、郭攸之等谋士能臣，黄忠、魏延、傅肜、傅佥等军事力量杰出代表。魏国出现了许攸、娄圭、韩暨等专业人才，邓艾、文聘、州泰等人战功赫赫，吴国文有赵咨，谢景、李肃等人，武有甘宁。三国势力中，都有南阳人的身影。
东汉时期，南阳郡良好的社会风貌，雄厚的经济实力，筑就了当时的人才高地。面对乱世，南阳各路英才毅然投入时代洪流，为魏、蜀、吴三国竭尽所能，施展才华。可以说，三国的精彩纷呈，一定程度是由南阳人主导的历史剧目。
综上所述，南阳郡本身具有地理、交通等优势，同时，受到东汉官方的优厚待遇。在先天孕育的基础上，南阳的经济、人才等后天资源逐渐显现。汉末群雄受地缘政治影响，对利益的角逐，是“南阳魔咒”出现的根源。曹操实力雄厚，审时度势，屡挫强敌，最终破解了“南阳魔咒”，成为最后的赢家。
文：计白当黑
参考文献：《三国志》
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