当猎户座参宿四发生超新星爆发时会发生什么？

刘慈欣在上世纪90年代曾经写过一部名为《超新星纪元》的科幻小说，但这本书三易其稿删减大半，直到本世纪初才得以顺利出版

小说的主要情节是一场超新星爆发带来的强辐射杀死了地球上13岁以上的所有人，人类文明被拦腰截断，剩下13岁以及13岁以下的孩子们开始在新世界继续将人类文明延续下去，公元纪年也被改成了超新星纪年。

天文学中的超新星爆发建立在恒星演化模型的基础上，通俗来说超新星爆发就是晚年恒星的一次“不可控核聚变反应”

天体物理学家告诉我们，恒星之所以不像氢弹一样瞬间炸开，全都是因为恒星自身巨量氢元素的保障以及核聚变力量与恒星在引力作用下的坍塌实现了平衡，从而使得恒星内部的核聚变反应得以持续进行。

而724光年外的参宿四目前已经演化到了红超巨星阶段，7亿倍太阳体积的它内部氢元素已经快消耗殆尽了。

“腹中空空”的它在未来几十万年内外壳就会因为万有引力而发生坍塌，这种坍塌将挤压核心区域的物质并使其达到相当高的温度，最终结果就是坍塌引燃了氦聚变，最终存在了几十亿年的恒星会在一次闪光中爆炸开来，只留下致密的核心区域形成的中子星。

这样的爆炸被天文学家们称为“超新星爆发”，在该过程中参宿四会发出包括可见光在内的强烈辐射，周围50光年范围内的天体上的生命（如果有的话）都将受到伤害。

不过724光年外的我们只会看到夜空中的参宿四亮度急剧增加到超过月亮的程度，而后在这个亮度下维持几个月或者更长最终归于暗淡，同时射电望远镜还能在参宿四残骸星云的核心找到一颗脉冲星。